Albert Edelfelt

Albert Edelfelt, né le 21 juillet 1854 à Porvoo, Finlande, et décédé le 18 août 1905 à Porvoo, est un peintre finlandais célèbre pour son rôle dans le mouvement réaliste en peinture. Il est le fils d'un architecte d'origine suédoise, Carl Albert Edelfelt, et d'Alexandra Brandt, une femme influente qui l'initie à la poésie dès son jeune âge. Après la mort de son père en 1869, la famille traverse des difficultés financières, mais sa mère parvient à lui offrir une éducation artistique de qualité. Il commence ses études en suivant des leçons de dessin à l'Association des arts de Finlande, avant d’enchainer avec l'Académie royale des beaux-arts d'Anvers, puis l'École des Beaux-Arts de Paris. À Paris, sous l'égide de Jean-Léon Gérôme, il développe son talent, se liant d'amitié avec d'autres artistes, tels que Jules Bastien-Lepage et John Singer Sargent. Edelfelt est reconnu pour ses scènes populaires et ses portraits, mais il s'oriente aussi vers des œuvres patriotiques, notamment à partir de 1891, suite à son retour en Finlande. Il laisse derrière lui un héritage artistique important, particulièrement en tant qu'influence pour de nombreux artistes finlandais qui l'imitent dans leur quête de reconnaissance sur la scène artistique européenne. Edelfelt décède à l'âge de 51 ans et est enterré au cimetière d'Hietaniemi en Finlande.

L'œuvre d'Albert Edelfelt se caractérise principalement par le mélange du réalisme et du naturalisme, influencé par ses maîtres parisiens ainsi que par l'impressionnisme, bien qu'il ne se considère pas comme un impressionniste. Son utilisation de la lumière et de la couleur est soignée, notamment dans ses paysages et ses scènes de plein air. Il privilégie les moments de vie du quotidien, que ce soit à travers des portraits de personnages historiques ou des représentations d'hommes et de femmes dans leur milieu naturel. Par ses tableaux, il vise à capturer l'intimité des interactions humaines. Ses portraits sont particulièrement notables pour leur capacité à refléter la personnalité et l’environnement de ses modèles, et cela lui a valu un succès particulier dans le monde artistique, culminant avec le portrait de Louis Pasteur, qui a fait sa renommée internationale. Edelfelt a aussi une approche unique des paysages finlandais, en utilisant des formats verticaux qui deviendront emblématiques chez d'autres peintres de son temps. Son talent pour représenter la culture et les traditions finlandaises contribue également à son style distinctif.

Albert Edelfelt a eu un impact majeur sur la scène artistique finlandaise, servant de mentor et d'inspiration à de nombreux artistes de sa génération et d'après-guerre. Son succès à Paris a ouvert la voie à d'autres artistes finlandais pour étudier à l'étranger, en particulier à Paris, qui est devenu le nouveau centre artistique pour les Finlandais. Des figures comme Akseli Gallen-Kallela, Helene Schjerfbeck, et Magnus Enckell ont seguido ses traces. En outre, il a joué un rôle clé dans les discussions pour établir un pavillon finlandais indépendant à l'Exposition universelle de 1900, renforçant ainsi l'identité culturelle finlandaise sur la scène internationale. Son utilisation des thèmes nationaux et son engagement pour l'autonomie finlandaise au cours des périodes de russification sont aussi aspects essentiels de son héritage. Au-delà de sa production artistique, sa vie et ses liens avec la cour impériale russe témoignent de l'importance qu'il accordait à la culture et au soutien artistique.

Albert Edelfelt a participé à de nombreuses expositions tout au long de sa carrière, qui ont contribué à sa renommée. Son tableau "Convoi funéraire d'un enfant" a remporté une médaille au Salon de 1880, marquant son premier grand succès. En 1886, son portrait de Louis Pasteur est présenté au Salon, entraînant une reconnaissance internationale et de multiples commandes. Il présente également des œuvres lors de l'Exposition universelle de 1889, où il reçoit la médaille d'or pour son portrait de Pasteur. Edelfelt participe à la fois aux expositions parisiennes et à celles finlandaises, affirmant son rôle de pont entre les deux mondes artistiques. Finalement, l'exposition d'un grand nombre de ses œuvres au Petit Palais en 2022 souligne son importance historique et son retour dans la conscience collective, permettant aux nouvelles générations de redécouvrir son travail.