Carle Vernet

Antoine Charles Horace Vernet, plus connu sous le nom de Carle Vernet, naît le 14 août 1758 à Bordeaux, dans une famille d'artistes. Son père, Joseph Vernet, était un peintre renommé, surtout connu pour ses paysages marins. Carle reçoit une éducation artistique précoce, devenant l'élève de son père et de Nicolas-Bernard Lépicié. À l'âge de 21 ans, il obtient son premier prix à l'académie, ce qui lui permet de partir à Rome en 1782 pour y poursuivre sa formation. Sa période romaine est riche en influences; il réalise alors ses premières œuvres majeures qui mettent en avant sa passion pour les chevaux et les scènes équestres. Vernet rentre ensuite à Paris, où il se fait un nom en tant que peintre de genre, avec un intérêt particulier pour les thèmes militaires et les activités liées à la chasse.

Sa carrière prend un tournant notable lorsqu'il est nommé peintre officiel de Napoléon I. Ce dernier l'admire pour des œuvres emblématiques comme 'Le Matin d’Austerlitz'. Au cours de sa carrière, Carle Vernet se marie avec la fille de Jean-Michel Moreau, un graveur. Il a deux fils, Horace et Camille, qui suivent également des voies artistiques. En 1816, il est élu membre de l'Académie royale de peinture et de sculpture. Carle Vernet passera la première partie de sa vie à créer des œuvres célébrant la vie militaire et les chevaux, mais subira un déclin dans sa carrière vers la fin de sa vie, marqué par l'influence croissante de son fils Horace. Il meurt le 27 novembre 1836 à Paris et est enterré au cimetière de Montmartre.

L'œuvre de Carle Vernet est caractérisée par une attention minutieuse aux détails et une profonde compréhension de ses sujets, notamment les chevaux. Il a une approche naturaliste qui se reflète dans ses scènes de la vie quotidienne, souvent peuplées de personnages et d'animaux. Vernet utilise une palette éclatante, ses couleurs chaudes et ses jeux de lumière apportant une profondeur à ses toiles. Ses peintures militaires, telles que 'Napoléon donnant l'ordre avant la bataille d'Austerlitz', sont souvent dynamiques, animées par des compositions bien construites et des mouvements captivants. En tant que lithographe et caricaturiste, Vernet contribue aussi à l'illustration de la société de son temps, abordant des thèmes variés allant des légèretés de la vie bourgeoise aux vérités sociales plus profondes. Cette dualité dans son œuvre le positionne non seulement comme un artiste de genre, mais aussi comme un observateur critique de son époque. Sa maîtrise du dessin est particulièrement notable, que ce soit à travers ses études de chevaux ou ses scènes de batailles. En outre, il crée une série de lithographies connues sous le titre de 'Cris de Paris', illustrant les petits métiers parisiens.

Carle Vernet a laissé une empreinte durable sur la peinture française du XIXe siècle. Épaulé par sa famille, notamment par son fils Horace Vernet, qui succède à ses œuvres et développe un style similaire, il influence une génération d'artistes. Son travail a également informé d'autres peintres connus pour leur représentation des chevaux, comme Rosa Bonheur et Alfred de Dreux. Vernet a particulièrement réussi à populariser le genre de la peinture militaire dont il fut l'un des pionniers. Son penchant pour la représentation de la chasse et des ascensions militaires a contribué à façonner l'imagerie nationale française à l'époque napoléonienne. De plus, ses œuvres sont exposées dans divers musées, tels que le Louvre, le Musée des Beaux-Arts de Bordeaux et le musée Marmottan Monet, assurant leur conservation et leur études académiques. Bien que moins reconnu que certains de ses contemporains, son rôle de précurseur dans le genre militaire et équestre est indéniable. En outre, des statues et des rues portant son nom perpétuent son héritage, notamment à Bordeaux, sa ville natale, témoignant de l'importance qu'il a eue dans l'histoire de l'art en France.

Au cours de sa vie, Carle Vernet participe à de nombreuses expositions, notamment aux Salons parisiens, où il est souvent récompensé pour son talent. Son travail, qui va des scènes militaires aux représentations de la vie quotidienne, suscite l'attention et l'admiration. Parmi ses œuvres les plus célèbres exposées dans le Salon figure 'Le Matin d’Austerlitz', qui lui vaut d'être décoré de la Légion d'honneur par Napoléon lui-même. Après sa mort, ses œuvres continuent à être exposées dans divers musées à travers le monde, avec une attention particulière dans les expositions dédiées à l'époque napoléonienne. Ces expositions permettent d'étudier son influence non seulement comme peintre de genre, mais également comme commentateur social à travers ses œuvres lithographiques. Au fil des ans, plusieurs rétrospectives et études ont été consacrées à Vernet, affirmant son importance dans l'histoire de l'art exclusivement français. Son travail est régulièrement inclus dans des projets thématiques explorant le rôle et la représentation du cheval dans l'art, ainsi que dans des analyses de la peinture militaire française du XVIIIe et XIXe siècle.