Charlet

Nicolas-Toussaint Charlet est né le 20 décembre 1792 à Paris, dans une famille marquée par la Révolution française. Son père, Toussaint Charlet, était dragon dans l’armée sous la République avant de mourir en 1798, laissant Nicolas sans père à l'âge de six ans. Élevé dans un foyer modeste, il reçoit une éducation peu soignée et débute sa carrière dans un emploi administratif à la mairie du 2e arrondissement de Paris. Cependant, ses convictions bonapartistes et son engagement lors de la défense de la barrière de Clichy en 1814 lui coûtent son poste à la Restauration en 1816. Cette expérience le pousse à se consacrer entièrement à l'art. En 1817, il entre dans l'atelier d'Antoine-Jean Gros, où il commence à explorer la lithographie, obtenant rapidement un succès notable avec sa première lithographie, 'La Garde meurt et ne se rend pas'. Charlet devient célèbre pour ses dessins et aquarelles militaires, ainsi que pour ses lithographies qui évoquent avec émotion la bravoure des soldats et les événements historiques de son temps. En parallèle de sa carrière artistique, il enseigne le dessin à l'École polytechnique et forme de nombreux élèves. Charlet, grand amateur de vie sociale, est connu pour son goût du bon vivre et sa participation à des goguettes, lui vaut une certaine renommée auprès des artistes et intellectuels de son époque. Il meurt à Paris le 30 décembre 1845.

L'œuvre de Nicolas-Toussaint Charlet se distingue par son engagement dans la représentation de thèmes militaires, en particulier ceux liés à l'époque napoléonienne. Charlet est souvent considéré comme le lithographe de la légende napoléonienne, ayant créé près de 1 100 lithographies et 2 000 dessins qui rendent hommage à l'armée française. Son style est marqué par une iconographie forte et percutante, qui traduit les émotions des événements narrés tout en étant accessible au grand public. Les œuvres de Charlet, telles que 'Le Grenadier de Waterloo' ou 'L’Aumône du soldat', se caractérisent par une représentation réaliste des soldats, souvent dans des moments de bravoure, de souffrance ou de résignation. Ses lithographies combinent des éléments narratifs et graphiques puissants, souvent accompagnés de légendes textuelles. En dehors des lithographies, Charlet a également réalisé de grands tableaux historiques, comme 'Épisode de la campagne de Russie', qui témoigne de sa capacité à traiter de sujets d'importance nationale avec un sens dramatique et une grande technique picturale. L'artiste s'est aussi démarqué par son utilisation de la couleur, de la lumière et de l'ombre, rendant ses scènes à la fois vivantes et touchantes. Son influence se fait sentir dans une multitude de publications, et il est souvent cité comme un pionnier de l'illustration historique en art.

L'impact de Nicolas-Toussaint Charlet sur l'art et la culture de son temps est considérable. En tant que représentant de la légende napoléonienne, il a contribué à façonner la mémoire collective autour de l'Empire français et à populariser l'image des soldats à travers ses œuvres. Sa capacité à lie l'art à la narration historique a ouvert la voie à d'autres artistes qui cherchent à représenter des moments clés de l'histoire à travers un prisme visuel accessible. Charlet a non seulement influencé ses contemporains, mais son œuvre continue d'inspirer les artistes d'aujourd'hui intéressés par la représentation historique et militaire. Son travail en lithographie, qui allie art et accessible, a joué un rôle crucial dans la démocratisation de l'art au 19e siècle, faisant de lui un précurseur dans le domaine de l'illustration. Les lithographies de Charlet sont aujourd'hui conservées dans de nombreuses collections publiques, témoignant de son importance dans l'histoire de l'art français. De plus, un monument a été élevé en son honneur à Paris, affirmant son statut dans le panthéon des artistes français, et une rue a été nommée en son nom dans le 15e arrondissement de Paris. Son influence perdure également à travers les expositions rétrospectives qui explorent son œuvre et son rôle dans la culture romantique et historique.

Nicolas-Toussaint Charlet a été mis à l'honneur à plusieurs reprises au cours des dernières décennies, avec des expositions notables qui visent à célébrer son œuvre et sa contribution à l'histoire de l'art. En 2008-2009, le musée municipal de La Roche-sur-Yon a organisé une exposition intitulée 'Charlet. Aux origines de la légende napoléonienne, 1792–1845', qui a permis de redécouvrir ses lithographies et œuvres historiques. Cette exposition a même été prolongée à la bibliothèque Marmottan à Boulogne-Billancourt, offrant un aperçu riche de sa production artistique. De nombreuses sociétés artistiques ont également fait des efforts pour mettre en valeur ses travaux dans des expositions thématiques sur l'art de la lithographie et l'art militaire, faisant de Charlet une figure emblématique du 19e siècle français. Les travaux de Charlet sont conservés dans plusieurs musées notables tels que le musée des Beaux-Arts de Lyon et le musée du Louvre, où des œuvres comme 'Grenadier de la Garde' et 'Épisode de la campagne de Russie' sont disponibles pour le public. Ces expositions contribuent à maintenir alive l'intérêt pour son art et à sensibiliser de nouvelles générations aux récits historiques qu'il a merveilleusement rendus à travers sa plume et sa palette.