Dorothea Tanning

Dorothea Tanning est née le 25 août 1910 à Galesburg, dans l'Illinois, dans une famille d'origine suédoise. Elle développe un intérêt pour l'art dès son plus jeune âge et se forme à l'Art Institute of Chicago. Après ses études, elle part à New York en 1930 pour travailler comme dessinatrice publicitaire. Sa carrière artistique prend un tournant décisif lorsqu'elle découvre l'exposition 'Fantastic Art, Dada, Surrealism' en 1936, qui l'inspire profondément. En 1942, elle rejoint le groupe surréaliste de New York dirigé par André Breton, ce qui marque le début de sa reconnaissance dans le monde de l'art. En 1946, elle épouse le célèbre surréaliste Max Ernst, et le couple partage un lien artistique étroit jusqu'à la mort d'Ernst en 1976. Tanning s'établit en France après la guerre, vivant successivement à Sedona, à Paris, puis dans le Var, avant de retourner à New York où elle meurt le 31 janvier 2012 à l'âge de 101 ans. Sa carrière s'étend sur plusieurs décennies, de 1935 à 2011, durant lesquelles elle explore divers médias, notamment la peinture, la sculpture, la gravure et la littérature.

L'œuvre de Dorothea Tanning est profondément marquée par le surréalisme et l'exploration du subconscient. Ses premières œuvres sont généralement figuratives, mêlant éléments réalistes et oniriques qui ouvrent la voie à un univers d'imagination dense, peuplé de fantasmes sexuels, d'angoisses et de souvenirs d'enfance. Des motifs récurrents tels que des portes ouvertes ou des chambres mystérieuses apparaissent dans de nombreuses toiles, comme 'Birthday' (1942) et 'Poppy Hotel' (1941). Au fur et à mesure que sa carrière évolue, elle opte pour un langage pictural plus audacieux et expressif, intégrant des fragments de corps, des pulsions animales et des symboles chargés de sensualité. Ses œuvres des années 1950 et 1960, telles que 'Insomnies' (1957), affichent une esthétique plus déstructurée, reflétant son désir de briser les conventions de représentation. En outre, Tanning aborde d'autres formes d'art, notamment la création de décors pour des ballets et des pièces de théâtre, ainsi que la conception de bijoux et de sculptures textiles. Son style unique et son approche innovante explorent la relation entre la réalité et l'imaginaire, tout en abordant des thèmes aussi complexes que les relations de genre, la sexualité et le passage du temps.

Dorothea Tanning a été une figure marquante du mouvement surréaliste, transcendant son époque en tant que femme artiste reconnue dans un milieu majoritairement masculin. Son implication avec d'autres artistes, tels que Max Ernst et André Breton, lui a permis de contribuer à l'effervescence artistique des années 40 et 50 à New York et à Paris. Son travail a eu un impact considérable sur les générations suivantes d'artistes, qui ont vu en elle un modèle de la femme créatrice, capable de naviguer entre les rôles d'artiste, d'écrivaine et de compagne. Malgré des périodes de négligence critique, son œuvre a connu un regain d'intérêt dans la seconde moitié des années 2000 grâce à de nombreuses rétrospectives, publications et expositions. Ses écrits, notamment sa poésie et son autobiographie 'Birthday', offrent un aperçu de son processus créatif et de ses réflexions sur l'art et la vie, faisant d'elle non seulement une artiste visuelle, mais aussi une voix littéraire importante. Tanning laisse derrière elle un héritage riche d'influence qui continue de nourrir des débats sur le surréalisme, le féminisme et les nouvelles pratiques artistiques contemporaines.

Dorothea Tanning a participé à de nombreuses expositions de renom au cours de sa carrière. En 1946, elle est présentée à la Julien Levy Gallery, où elle expose avec d'autres artistes surréalistes. En 1974, une rétrospective de son travail au Centre Pompidou à Paris, organisée par Pontus Hultén, a marqué un tournant, rétablissant son statut parmi les artistes modernes. En 2000, le Philadelphia Museum of Art lui consacre une exposition intitulée 'Birthday and Beyond', célébrant son autoportrait emblématique 'Birthday' de 1942. D'autres expositions notables incluent 'Dorothea Tanning', organisée par le Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofia en 2018, ainsi que 'Max Ernst et Dorothea Tanning', qui explore leur collaboration artistique. Ces expositions, parmi d'autres, ont contribué à redécouvrir son œuvre à la fois dans le contexte surréaliste et au-delà, et jouent un rôle crucial dans l'évaluation de son impact sur l'art moderne.