Edward Lear

Edward Lear est né le 12 mai 1812 à Holloway, une banlieue de Londres, en Angleterre. Il était le vingtième enfant d'une famille nombreuse qui a connu des difficultés financières. Son éducation a commencé sous l'égide de sa sœur aînée, Ann, qui a pris soin de lui après que la majorité de ses frères et sœurs se soient éloignés de la maison. En 1827, Lear et Ann ont quitté leur domicile familial. Sa carrière artistique a commencé en 1830 lorsqu'il a été engagé comme illustrateur pour un ouvrage sur les perroquets, intitulé "Illustrations of the Family of Psittacidae, or Parrots". Des critiques ont salué la qualité de ses illustrations, le comparant à l'incontournable ornithologue et artiste Jean-Jacques Audubon. Bien qu'il ait toujours rêvé d'illustrer les œuvres du poète Alfred Tennyson, ce souhait ne s'est jamais matérialisé. En dépit de sa passion pour l'art et la littérature, Lear a vécu avec de problèmes de santé chroniques, y compris l'épilepsie, l'asthme, et plus tard dans sa vie, une perte de vision. En 1846, il a atteint une certaine renommée avec la publication de "A Book of Nonsense", qui a initié une nouvelle vague de popularité pour le limerick, un genre poétique humoristique. Parmi ses œuvres les plus reconnues figure "The Owl and the Pussycat", publiée pour la première fois en 1867. Lear a également voyagé dans de nombreux pays, laissant une empreinte significative sur son style artistique, notamment à travers ses paysages.

Les œuvres d'Edward Lear sont principalement connues pour leur sens du non-sens et de l'humour, ainsi que pour leur vision poignante de la nature. Son style d'illustration se caractérise par une attention précise aux détails des paysages et des animaux, souvent teintée d'une légèreté et d'une fantaisie qui attirent le public. Lear a été un pionnier du limerick, un type de poésie comique composée de cinq lignes avec une structure rythmique définie qui se distingue par son absurdité et son impertinence. Son utilisation de l'humour absurde a influencé non seulement la poésie pour enfants, mais a également ouvert la voie à d'autres formes d'art engageant le surréalisme et le surréalisme en général. En plus des limericks, Lear a produit de nombreuses œuvres picturales, souvent de paysages et de portraits d'animaux exotiques, révélant son amour pour la nature et la vie sauvage. Ses illustrations étaient souvent intégrées dans ses livres de poésie, où elles complétaient parfaitement le texte par leur énergie visuelle et leur charme.

Edward Lear reste une figure marquante de la littérature enfantine et du poème non-sens. Ses récits et limericks ont influencé des générations de lecteurs et d'auteurs, et son approche ludique de l'écriture a permis de développer une nouvelle ère de poésie enfantine. Apprécié par des auteurs tels que Lewis Carroll, Lear est souvent cité comme une inspiration majeure pour le mouvement surréaliste et pour la littérature pour enfants au XXe siècle. Ses illustrations continuent à être reproduites et admirées, témoignant de leur charme intemporel et de leur pertinence esthétique. Lear est également reconnu pour son observation minutieuse des oiseaux, ayant contribué à la documentation ornithologique de l'époque. Ses oiseaux, souvent associés à une dimension humoristique, en font un précurseur de l’art animalier moderne, et son style a influencé de nombreux artistes et illustrateurs après lui.

Au cours de sa vie, Edward Lear a participé à plusieurs expositions, dont celles de la Royal Academy, où ses peintures étaient fréquemment présentées. Beaucoup de ses œuvres ont depuis fait l'objet d'expositions dans des musées et galeries prestigieuses à travers le monde, notamment à la British Museum et à la National Gallery de Londres. En 2011, une grande exposition rétrospective de son travail a été organisée par le Victoria and Albert Museum, célébrant ses contributions à la littérature, à l’art et à l’illustration. De plus, ses œuvres sont régulièrement listées et étudiées dans le cadre d'expositions dédiées à la littérature victorienne et aux pratiques artistiques du XIXe siècle, attisant l'intérêt pour son mélange unique de poésie, d'art et d'humour absurde.