Ellsworth Kelly

Ellsworth Kelly naît le 31 mai 1923 à Newburgh, dans l'État de New York. Il commence ses études d'art à New York en 1941, mais celles-ci sont interrompues par son service militaire durant la Seconde Guerre mondiale. Après avoir été mobilisé en 1944, il découvre Paris pour la première fois, expérience qui marquera un tournant décisif dans sa carrière artistique. Grâce à la G.I. Bill, Kelly reprend ses études à l'Institut Pratt puis étudie à la School of the Museum of Fine Arts de Boston entre 1946 et 1948, avant de s'installer à Paris. C'est dans la capitale française, où il demeure de 1948 à 1954, qu'il développe son approche unique de l'abstraction et commence à déterminer son style. Sa première exposition a lieu à Paris en 1951. En 1954, il retourne à New York où son travail commence à obtenir une reconnaissance significative. Kelly innove à la fois dans la peinture et la sculpture, se lançant dans des œuvres monumentales et recevant de nombreuses commandes pour des espaces publics. À la fin de sa vie, il s'installe dans le nord de l'État de New York, où il continue à produire de l'art jusqu'à sa mort, survenue le 27 décembre 2015 à l'âge de 92 ans. Sa seule installation permanente, Austin, a été inaugurée en 2018 après sa mort.

L'œuvre d'Ellsworth Kelly se caractérise par une utilisation audacieuse de la couleur et une approche minimaliste de la forme. Il est reconnu pour sa capacité à fusionner la peinture, la sculpture et l'espace architectural. Ses compositions abstraites sont généralement composées de formes géométriques simples et de couleurs vives, qui invitent le spectateur à une expérience sensorielle directe. Inspiré par des artistes comme Henri Matisse, Kelly parvient à créer un dialogue entre l'art et l'environnement. Sa technique comprend souvent l'application de la couleur à grande échelle, utilisant des surfaces lisses et réfléchissantes pour accentuer la perception de la luminosité et de la profondeur. Kelly joue également avec les ombres et la lumière, créant des œuvres qui changent d’apparence selon l'angle de vue et la lumière ambiante. Ses œuvres emblématiques comme 'Red Blue Green' ou 'White Curves' illustrent son engagement à transcender les frontières traditionnelles de l'art et à répondre au contexte spatial dans lequel elles sont présentées.

Ellsworth Kelly est reconnu comme l'un des pionniers du Color Field painting et du minimalisme, deux mouvements qui ont profondément influencé l'art contemporain. Son approche unique a encouragé d'autres artistes à explorer la couleur non seulement comme une simple embellissement, mais comme un élément théorique et émotionnel central de l'œuvre d'art. Kelly a laissé un impact durable sur les artistes de générations ultérieures, qui continuent à s'inspirer de ses innovations. Il a également contribué à transformer la perception de l'art abstrait, démontrant qu'il peut être accessible et engageant, non seulement pour les critiques d'art, mais pour un public plus large. Ses installations permanentes et ses sculptures monumentales, comme celles qui peuvent être trouvées dans des lieux publics, font partie intégrante de l'environnement et invitent à un dialogue avec l'espace environnant. De plus, il a reçu de nombreux prix, dont le Praemium Imperiale en 2000 et la National Medal of Arts en 2013, attestant de sa position incontournable dans le paysage artistique.

Au cours de sa carrière, Ellsworth Kelly a eu de nombreuses expositions importantes tant aux États-Unis qu'en Europe. Parmi celles-ci, une rétrospective majeure a été organisée par le Museum of Modern Art de New York en 1973, mettant en lumière l'évolution de son travail et son impact sur l'art moderne. En 1982, il expose au Whitney Museum of American Art, démontrant sa réputation croissante. Ses œuvres ont également été présentées à la Tate Gallery de Londres et au Musée national d'art moderne à Paris. Une exposition récente notoire a été dédiée à lui en 2018 à la Fondation Yvon Lambert à Avignon. Des expositions rétrospectives se poursuivent depuis sa mort, confirmant son statut d'artiste majeur. En 1996, 'Ellsworth Kelly on the Roof' au Metropolitan Museum of Art à New York a également marqué les esprits, tout comme les expositions 'Works on Paper' et 'Tablet: 1948-1973'. L'inauguration posthume de son installation permanente, Austin, au Blanton Museum d'Austin, Texas, a été un événement marquant mettant en avant son héritage vivant. L'œuvre de Kelly continue d'être au centre de discussions artistiques et académiques, ce qui témoigne de sa place dans l'histoire de l'art moderne.