Frank Auerbach

Frank Auerbach est un peintre anglais né le 29 avril 1931 à Berlin, dans une famille juive. Fuyant les persécutions nazies, il émigre en Angleterre avec l'espoir d'échapper à la montée du totalitarisme. Auerbach arrive au Royaume-Uni le 7 avril 1939, peu avant son huitième anniversaire, et ne reverra jamais ses parents, qui périront dans les camps de concentration. Installé dans une école pour réfugiés à Bunce Court, il se distingue rapidement par ses talents artistiques. Il devient citoyen britannique en 1947 et commence ses études artistiques à la St Martin's School of Art à Londres, puis au Royal College of Art. Sous l'influence de David Bomberg, il développe un style unique axé sur l'expression et l'expérimentation. Auerbach est connu pour ses portraits, souvent de femmes, ainsi que pour ses paysages urbains de Londres, en particulier de Camden Town, où il établit son atelier. Il vit une relation passionnée avec Stella West, modèle récurrent de son œuvre et se lie d'amitié avec d'autres artistes tels que Lucian Freud et Francis Bacon. Sa carrière décolle grâce à des expositions marquantes dans les années 1950 et 1960, bien que Auerbach ait d'abord du mal à s'imposer face au succès. Il conserve un rythme de travail unique, utilisant des empâtements épais et une approche figurative distincte. Auerbach continue à peindre et à exposer son travail à Londres, ayant un impact significatif sur l'art contemporain britannique. En 2001, une importante rétrospective de son œuvre a lieu à la Royal Academy, consolidant son statut d'artiste majeur du XXe siècle.

L'œuvre de Frank Auerbach est profondément ancrée dans l'expressionnisme, caractérisée par un style figuratif et une exécution par empâtement. Il préfère travailler sans croquis préparatoires pour ses portraits, les modèles devant poser de manière répétée, ce qui amène son approche à un dialogue intime avec ses sujets. Cet engagement avec ses modèles, tel que Stella West et Julia Wolstenholme, se traduit par des œuvres qui capturent la physionomie et l'essence de ces figures. Les paysages, quant à eux, sont créés à partir d'une multitude de croquis sur le vif, reflétant sa passion pour la captation de l'urbanité londonienne. Auerbach utilise fréquemment des matériaux lourds et une technique de peinture en relief, où l'application géométrique de la couleur crée une texture palpable. Les couleurs de ses débuts, souvent des teintes terreuses, évoluent avec le temps pour incorporer des nuances plus vibrantes comme le bleu outremer et le rouge de cadmium. Auerbach ne craint pas de confronter ses propres œuvres, les modifiant jusqu'à ce qu'il atteigne une expression qui lui semble complète. Sa technique, qui comprend des repentirs successifs et un volume pictural dense, crée un impact visuel et une dynamique unique dans chaque toile, rendant l’observation d'une œuvre d'Auerbach à la fois énergique et immersive.

Frank Auerbach est considéré comme l'un des derniers représentants de l'École de Londres, un groupe de peintres qui ont redéfini l'art britannique dans la seconde moitié du XXe siècle. Son écriture picturale et sa méthode de travail artisanale ont influencé de nombreux artistes contemporains et ont contribué à un renouveau de la peinture figurative à une époque où l'art abstrait dominait la scène. Auerbach a également reçu une reconnaissance internationale, notamment en partageant le Lion d'or à la Biennale de Venise en 1986 avec Sigmar Polke. Son approche unique de la peinture et son insistance sur l'action physique de peindre font de lui une figure emblématique de l'art contemporain. Sa capacité à capturer des émotions à travers ses portraits et sa représentation des paysages urbains donne une voix et un caractère à la ville de Londres, rendant son œuvre essentielle pour comprendre l'art post-guerre en Grande-Bretagne. De nombreuses institutions, comme la Tate Gallery et la National Gallery, conservent ses œuvres, témoignant de son importance dans l'histoire de la peinture. En continuant à produire des œuvres jusqu'à un âge avancé, Auerbach prouve que l'expression artistique peut évoluer tout au long de la vie, naviguant à travers les défis tout en maintenant une clarté de vision et un engagement envers la technique.

Auerbach a eu l'occasion de présenter son travail dans plusieurs expositions majeures tout au long de sa carrière. La première rétrospective significative de son œuvre a eu lieu en 1978 au Hayward Gallery de Londres, suivie par une exposition à la Fruitmarket Gallery d'Édimbourg. En 1986, il partage le Lion d'or à la Biennale de Venise, une reconnaissance prestigieuse qui marque un tournant dans sa carrière. En 1995, il expose une série de peintures inspirées par des chefs-d'œuvre de la National Gallery de Londres, montrant sa capacité à dialoguer avec l'histoire de l'art tout en restant ancré dans la contemporanéité. L'une de ses plus grandes rétrospectives a eu lieu en 2001 à la Royal Academy, organisée par Catherine Lampert, qui a approfondi l'impact de son œuvre sur le public et les critiques. Ses œuvres ont également été exposées dans des galeries de renom à travers le monde, et il est représenté dans des collections permanentes de musées prestigieux tels que la Tate et le Museum of Modern Art. Sa capacité à travailler avec différents médiums et techniques a confirmé sa place de choix dans le paysage artistique contemporain et a assuré une appréciation continues de son travail par les nouvelles générations d'artistes et de collectionneurs.