Ivan Meštrović

Ivan Meštrović, né le 15 août 1883 à Vrpolje, dans le royaume de Croatie, alors sous la domination de l'Autriche-Hongrie, est considéré comme le sculpteur yougoslave le plus célèbre du XXe siècle. Issu d'une famille modeste, il fait preuve d'un talent précoce pour la sculpture. Sa formation débute dans l'atelier du tailleur de pierre Pavie Bilinic à Split, où il sculpte des figurines en bois. En 1900, Meštrović se rend à Vienne pour étudier à l'Académie des beaux-arts, d'abord avec Otto Köning, puis sous la tutelle d'Edmund von Hellmer, Hans Bitterlich et Otto Wagner. Ses œuvres de jeunesse témoignent d'une influence du style sécessionniste, tandis que son expérience à Paris, où il rencontre Rodin et Bourdelle, marque un tournant dans sa carrière. Pendant la Première Guerre mondiale, il s'engage dans un style expressionniste, influencé par une religiosité mystique et l'art byzantin. Il produit plusieurs œuvres remarquables, dont un cycle de reliefs en bois sur la vie du Christ, débuté en 1917. Après la Seconde Guerre mondiale, Meštrović enseigne dans plusieurs universités américaines tout en réalisant des œuvres monumentales pour la Croatie. Il meurt le 16 janvier 1962 à South Bend, Indiana, et est enterré à Otavice, en Croatie, dans le mausolée qu'il avait conçu lui-même. Ses cendres reposent dans une chapelle qu'il a fait bâtir, mais son tombeau est vandalisé pendant les guerres yougoslaves des années 1990.

L'œuvre d'Ivan Meštrović est marquée par une diversité stylistique et technique. Initialement influencé par le mouvement sécessionniste, il évolue rapidement vers un style plus expressif et monumental. Ses sculptures, souvent en bronze, en bois ou en marbre, présentent des figures humaines puissantes, souvent inspirées par des thèmes mythologiques ou religieux. Des œuvres emblématiques comme 'Pobednik' et le 'Monument au Héros inconnu' témoignent de son penchant pour la sculpture monumentale, reflétant une aspiration à susciter des émotions fortes et à célébrer des idéaux héroïques. Il s'inspire également de l'art antique, notamment de la Grèce et du style de Michel-Ange, intégrant des éléments de nudité qui suggèrent une joie de vivre et une beauté païenne. Son style fait également écho à son profond engagement envers la spiritualité, particulièrement visible dans son cycle de reliefs sur la vie du Christ, qui mêle une grande expressivité à une rigueur formelle. Les nus féminins, qu'il aborde avec une sensualité palpable, enrichissent son répertoire, et son utilisation de l'espace et de la lumière dans ses sculptures confère à ses œuvres une dimension presque intemporelle.

L'impact d'Ivan Meštrović sur l'art yougoslave et international est considérable. Considéré comme un pionnier de la sculpture moderne dans les Balkans, il a ouvert la voie à de nombreux artistes contemporains. Son travail a redéfini les limites de la sculpture en introduisant des thèmes nationaux et des éléments de folklore croate dans un contexte moderne. Sa capacité à intégrer des styles occidentaux tout en affirmant sa propre identité culturelle contribue à son statut de figure centrale dans l'histoire de l'art yougoslave. En outre, son engagement pour l'éducation artistique a laissé une empreinte durable dans les institutions qu'il a fréquentées, notamment les universités américaines où il a enseigné. Son héritage est préservé à travers des institutions comme la Galerie Mestrovic à Split et l'Académie serbe des sciences et des arts, où ses œuvres continuent d'inspirer de nouvelles générations. La diversité de ses créations, allant des sculptures monumentales aux œuvres religieuses, ainsi que son influence sur la perception de l'art et de l'identité nationale croate, le portent à un statut prééminent dans l'imaginaire collectif. Malgré les événements tragiques qui ont entouré son mausolée et la perturbation de son héritage pendant les conflits des années 1990, Ivan Meštrović demeure une figure emblématique, au cœur de la renaissance culturelle croate.

Au cours de sa carrière, Ivan Meštrović a participé à de nombreuses expositions prestigieuses, mettant en valeur son travail à une échelle internationale. Parmi celles-ci, on peut citer sa première exposition à la Sécession de Vienne, qui lui a permis de se faire connaître du grand public. En 1911, il reçoit le premier prix pour la sculpture européenne lors du Salon International de Rome, consacrant son statut d'artiste influent. Ses œuvres ont également été présentées à la Biennale de Venise, où il a noué des contacts avec d'autres artistes majeurs de l'époque. En 1952, il organise une exposition rétrospective de ses travaux au musée Rodin à Paris, mettant en lumière son parcours et son évolution artistique. La Galerie Mestrovic, qu'il a ouverte à Split, conserve près de 200 de ses œuvres, permettant aux visiteurs de plonger dans son univers artistique. D'autres expositions notables ont eu lieu dans des institutions américaines telles que la Smithsonian Institution, ce qui témoigne de sa portée internationale. En 2012-2013, une exposition au musée Rodin intitulée 'Ivan Meštrović chez Rodin' a célébré l'influence réciproque entre les deux artistes. De plus, des rétrospectives de ses œuvres ont été organisées dans plusieurs pays, renforçant ainsi sa présence dans l'histoire de l'art moderne et son importance pour la culture croate.