Johannes Itten

Johannes Itten est né le 11 novembre 1888 à Wachseldorn, en Suisse. Il commence à dessiner et à peindre dès l'âge de seize ans. À l'Ecole Supérieure des Beaux-Arts de Genève, il suit des études tout en poursuivant un intérêt pour les sciences. En 1910, lors d'un voyage à Paris, il découvre le cubisme et l'œuvre de grands artistes comme Picasso et Cézanne. Lors de son séjour à Munich en 1911, il prend connaissance des idées novatrices du groupe 'Blaue Reiter'. Sa formation artistique se complète à l'Académie des Beaux-Arts de Stuttgart sous l'enseignement de Adolf Hölzel de 1913 à 1916. Par la suite, il fonde une école d'art et participe à des mouvements avant-gardistes, comme le 'Sturm' à Berlin. Il enseigne au Bauhaus de 1919 à 1923, influençant fortement l'enseignement artistique de ce haut lieu de création. Itten développe un style d'enseignement qui privilégie la pratique de la couleur et de la forme, toutefois, ses méthodes sont sujettes à controverse tant auprès des élèves que de la direction. De 1923 à 1926, il travaille dans une communauté Mazdaznan à Herrliberg, avant de fonder une nouvelle école à Berlin. Avec la montée du nazisme, son école est fermée en 1934, et il se voit contraint à l'exil. Après des séjours à Amsterdam et Zurich, il dirige la Kunstgewerbeschule de Zurich jusqu'en 1953. Jeune sexagénaire, Itten se consacre entièrement à la peinture et à l'écriture de théories sur la couleur, avec son œuvre la plus célèbre, 'L'art de la couleur' publiée en 1961. Johannes Itten est décédé le 25 mars 1967 à Zurich, où il repose au cimetière d'Hönggerberg.

L'œuvre de Johannes Itten est marquée par ses recherches sur la couleur et sa pédagogie artistique. Il conçoit des variantes du cercle chromatique, basé sur les trois couleurs primaires – rouge, bleu et jaune – et met en avant leur interaction. Son approche de la couleur n'est pas simplement technique; elle vise à former des artisans capables d'utiliser la couleur de façon esthétique et fonctionnelle. L'un des concepts notables d'Itten est l'étoile des couleurs, qui inclut des valeurs de luminosité allant du blanc au noir. Cela invite à une perception plus nuancée des couleurs, fondamentalement liée à leur luminosité. Il critique la conception scientifique de la couleur en faveur d'un artisanat renouvelé qui exige de l'intuition et de la sensibilité. Ses peintures, comme 'Horizontal-Vertical' et 'Rencontre', témoignent d'une forte influence de l'expressionnisme et de la quête d'un langage visuel personnel où la couleur joue un rôle primordial. La recherche de l'harmonie par la couleur et la forme est un axe central de ses créations.

Johannes Itten est reconnu comme une figure centrale du mouvement Bauhaus, et son influence reste prégnante dans l'enseignement de la colorimétrie et de la théorie de la couleur contemporaine. Sa méthode pédagogique, qui allie théorie et pratique, a ouvert de nouvelles voies pour l'enseignement des arts visuels et a inspiré de nombreux artistes et pédagogues. Les théories sur la couleur qu'il a développées ont été parallèles à celles de contemporains comme Kandinsky et Klee, et continuent d’être une référence dans le domaine de l'art graphique et de la peinture. Itten a également laissé une empreinte durable à travers ses publications, en particulier 'L'art de la couleur', qui est utilisé comme ouvrage de référence dans de nombreuses écoles d'art à travers le monde. En outre, son approche holistique, reliant esprit, corps et couleur, témoigne d'une vision artistique qui va au-delà des simples techniques picturales, cherchant à réconcilier l'art et la spiritualité, et influençant des mouvements futurs tels que l'Art informel et le Color Field Painting.

Johannes Itten a participé à de nombreuses expositions durant sa carrière. Dès ses débuts, il est un acteur majeur du mouvement 'Sturm' (1910-1916) à Berlin, qui regroupe de nombreux artistes avant-gardistes. Son influence au Bauhaus est déterminante, et il participe à l’exposition de l’école à Weimar, puis à celle de Dessau. Pour marquer l'anniversaire du Bauhaus, une rétrospective de son travail a eu lieu en 2019 au musée Bauhaus à Dessau. En 1938, ses œuvres sont présentées dans l'exposition 'Art dégénéré', une vitrine de la répression artistique nazie, mais il continue d'exposer à Zurich et Amsterdam. Son approche théorique a été mise en lumière dans plusieurs expositions récentes qui explorent la couleur dans l'art et dans le design. Son travail persiste dans les institutions artistiques contemporaines, gardant vivant son héritage dans le domaine de l'art moderne.