Jóhannes Sveinsson Kjarval

Jóhannes Sveinsson Kjarval, souvent simplement appelé Jóhannes S. Kjarval, est né le 15 octobre 1885 à Meðalland, en Islande, dans une famille très pauvre. Jeune, il se tourne vers la pêche pour subvenir aux besoins de sa famille, mais c’est un passionné de l'art qui consacre son temps libre au dessin et à la peinture. Dès ses débuts, il reçoit des enseignements d'Ásgrímur Jónsson, l'un des premiers peintres professionnels de l'Islande, qui reconnaît son talent prometteur. À 27 ans, grâce à l'aide financière de ses pairs pêcheurs et à la Confédération islandaise des travailleurs, il a la chance d'intégrer l'Académie royale des beaux-arts du Danemark, à Copenhague. Cela marque un tournant crucial dans sa carrière, car il se retrouve exposé à divers courants artistiques de l'époque, tels que l'impressionnisme, l'expressionnisme et le cubisme. Son séjour à Copenhague est également ponctué de voyages en France et en Italie, où il continue d'affiner sa technique et sa vision artistique. Au fil des années, Kjarval développe un style qui lui est propre, mêlant ses racines islandaises profondes à des influences artistiques diverses. Il passe l'essentiel de sa vie à Reykjavík, où il meurt le 13 avril 1972 à l'âge de 86 ans. Il est inhumé à Reykjavík, laissant derrière lui une œuvre immense et variée qui continuera à inspirer des générations d'artistes.

L'œuvre de Jóhannes S. Kjarval est fortement marquée par ses racines islandaises et son amour pour le paysage de son pays natal, mais elle transcende aussi les frontières traditionnelles de l'art. Kjarval a su mélanger une multitude de styles tout en conservant une touche personnelle et unique. Certaines de ses œuvres incluent des éléments symboliques et des motifs mythologiques, tantôt incorporant des elfes et des scènes évoquant le folklore islandais. Sa peinture abordait souvent les paysages islandais à travers une lentille artistique exploratoire. Ses tableaux expriment un fort sentiment de place, avec une attention particulière aux formes et textures créées par les coulées de lave. Bien qu'il intègre parfois des éléments cubistes et abstraits, il ne se limite pas à la représentation des paysages grandioses d'Islande ; au contraire, il concentre son attention sur des vues d'une proximité intime, révélant la beauté souvent négligée des détails du sol. Par ailleurs, son évolution vers la peinture abstraite dans la latter partie de sa carrière témoigne de sa volonté d'explorer de nouvelles directions et son besoin d'auto-expression. L'art de Kjarval ne se classe donc pas facilement dans un seul genre mais est plutôt une fusion éclectique qui reflète ses réflexions personnelles sur le monde, sa culture et l'identité islandaise.

L'impact artistique de Kjarval est indéniable dans le paysage artistique islandais. Il a été le premier peintre à acquérir une reconnaissance nationale significative, ouvrant la voie à de nombreux artistes islandais. Son style unique et sa capacité à intégrer des éléments de la culture islandaise dans son art ont inspiré de nombreux artistes contemporains et postérieurs. Le musée d'art de Reykjavík, où une aile lui est consacrée (Kjarvalsstaðir), est un témoignage de son importance dans l'histoire de l'art islandais. De plus, la représentation de Kjarval sur le billet de banque de 2000 couronnes islandaises souligne son statut d'icône nationale. Son influence se ressent également dans le domaine de la musique : Björk, la célèbre chanteuse islandaise, lui rend hommage dans une de ses compositions. En attribuant la médaille du Prince Eugène en 1958, le Roi de Suède a reconnu non seulement ses compétences artistiques mais aussi son rôle de pionnier dans l'art islandais ; un hommage qui témoigne de l’importance de son œuvre dans un contexte culturel plus large. Le travail de Kjarval continue d'être admiré et étudié, et son héritage demeure vivace, inspirant ainsi des discussions sur l'identité culturelle et l'art en Islande.

Jóhannes S. Kjarval a participé à de nombreuses expositions tout au long de sa carrière, tant au niveau national qu'international. Ses œuvres ont été présentées dans des galeries respectées dans toute l'Islande, notamment au Musée d'art de Reykjavík, où ses peintures continuent de captiver des générations de visiteurs. La création du Kjarvalsstaðir à Reykjavík, qui permet de découvrir son œuvre ainsi que des expositions temporaires, témoigne de son importance dans le panorama culturel. À l’international, ses travaux ont également été exposés lors de salons d'art et de foires, où ils ont suscité un intérêt croissant pour l'art islandais à l'étranger. D’importantes expositions posthumes ont lieu régulièrement, mettant en lumière la variété de ses œuvres et ses contributions innovantes à l’art moderne. Ces événements ne se limitent pas seulement à présenter ses œuvres mais servent aussi à engager des discussions sur son influence et son impact dans le monde de l'art contemporain. En somme, l'œuvre de Kjarval, à travers ces nombreuses expositions, continue d'être une source d'inspiration et d'admiration tant pour les artistes que pour le grand public.