John Muafangejo

John Ndevasia Muafangejo est né le 5 octobre 1943 à Etunda lo Nghadi, au sud de l'Angola, dans le pays kwanyama. Il a grandi dans une ferme traditionnelle dans une grande famille, ayant un père avec huit épouses. Après le décès de son père en 1955, sa mère, devenue chrétienne, s'installe avec lui en Namibie, où il fréquente plusieurs écoles missionnaires anglicanes. C'est à l'école St Mary d'Odibo, grâce à l'évêque Mallory, qu'il découvre ses talents artistiques. En 1968, il est accepté au Rorke's Drift Art and Craft Centre, l'un des rares établissements d'enseignement artistique accessibles aux artistes noirs africains à l'époque de l'apartheid. Après une période de dépression, il termine ses études et devient enseignant dans son ancienne école. Sa première exposition personnelle a lieu en 1975 à Durban. En 1977, il s'installe à Windhoek et commence à se faire connaître grâce à ses œuvres. Bien que sa carrière artistique soit prometteuse, il meurt d'une crise cardiaque le 27 novembre 1987, à l'âge de 44 ans. Son héritage perdure, en témoigne la création en 1994 du John Muafangejo Art Centre en son honneur.

John Muafangejo est principalement reconnu pour ses techniques de gravure, notamment la linogravure et la xylogravure. Ce qui distingue son œuvre est son approche unique qui marie le texte et l'image, permettant à son public d'explorer ses réflexions personnelles sur la vie religieuse, politique, sociale et traditionnelle en Namibie. Ses œuvres sont souvent narratrices, représentant des scènes de la vie quotidienne et des thèmes d'identité, de lutte et de résilience. L'utilisation de couleurs vives et de motifs stylisés reflète les traditions de son héritage culturel, tandis que ses sujets offrent un commentaire critique sur la société namibienne. L'art de Muafangejo n'est pas seulement un reflet de son environnement, mais aussi une voix pour les opprimés, utilisant l'art comme moyen d'expression pour aborder des questions complexes telles que l'apartheid et la décolonisation.

L'impact de John Muafangejo sur le paysage artistique namibien est considérable. En tant que figure emblématique de l'art contemporain namibien, il a ouvert la voie à de nombreux artistes noirs en Namibie en surmontant les barrières raciales imposées par l'apartheid. Son style distinctif et sa capacité à fusionner art et message social ont inspiré une nouvelle génération d'artistes qui continuent de prôner l'identité culturelle et d'explorer les récits sociaux à travers leurs œuvres. En 1994, la création du John Muafangejo Art Centre a été un jalon important pour la reconnaissance de son travail et de son influence. Ce centre sert de plateforme pour les artistes émergents et contribue à la préservation et à la promotion de l'art namibien. Les timbres émis par les Postes namibiennes à son effigie, dix ans après sa mort, témoignent également de sa place dans l'histoire culturelle du pays.

Tout au long de sa carrière, John Muafangejo a présenté ses œuvres dans de nombreuses expositions, tant au niveau national qu'international. Sa première exposition personnelle au African Art Centre à Durban en 1975 a marqué le début de son ascension dans le monde de l'art. En 1986, il a participé à des expositions notables avec d'autres artistes africains, augmentant sa visibilité sur la scène artistique internationale. En 1994, une exposition commémorative a été organisée au National Art Gallery of Namibia, soulignant son influence et son héritage. D'autres expositions posthumes, telles que 'John Ndevasia Muafangejo (1943-1987): Commemorative Exhibition Jubilee Programme' en 1997, ont continué à célébrer son travail et son impact durable sur l'art africain. Sa présence dans des collections permanentes à travers le monde, notamment à l'Institut d'échanges culturels et à la National Art Gallery of Namibia, témoigne de la reconnaissance croissante de son art et de son message.