Joseph Wright of Derby

Joseph Wright of Derby, né le 3 septembre 1734 à Derby, Royaume-Uni, est reconnu comme un pionnier du clair-obscur et un des rares artistes à capturer l'esprit de la Révolution industrielle à travers ses œuvres. Wright grandit dans une famille où son père, John Wright, était avocat et secrétaire de mairie. Il démontre un talent précoce pour le dessin, apprenant l'art de la peinture de manière autodidacte. En 1751, il se rend à Londres pour se former auprès de Thomas Hudson, un portraitiste prestigieux, avant de retourner à Derby pour se consacrer principalement au portrait. Son parcours artistique le conduit à plusieurs localités, dont Liverpool, Bath, Naples et Rome, et il participe régulièrement aux expositions d'importantes sociétés artistiques. En 1773, il épouse Ann Swift et les deux partent pour un voyage en Italie, où il sera témoin d'une éruption du Vésuve, influençant plusieurs de ses œuvres. Wright est décédé le 29 août 1797 à Derby, laissant derrière lui un héritage indélébile dans le monde de l'art, notamment grâce à ses représentations des avancées scientifiques et technologiques de son époque.

L'œuvre de Joseph Wright of Derby est marquée par l'utilisation magistrale du clair-obscur et des mises en scène dramatiques, souvent influencées par la lumière naturelle et artificielle. Wright est connu pour ses tableaux où la lumière joue un rôle central, illuminant les visages des modèles ou les objets de ses compositions. Ses œuvres mettent souvent en avant des thèmes scientifiques et philosophiques, telle que la découverte, la curiosité et la confrontation entre la science et la religion. Des œuvres emblématiques comme 'An Experiment on a Bird in the Air Pump' (1768) et 'A Philosopher Lecturing on the Orrery' (vers 1766) illustrent cette exploration du savoir dans un cadre intime et engageant. Le style de Wright incarne également le romantisme, où la nature est souvent représentée comme majestueuse et parfois terrifiante, comme en témoigne ses paysages nocturnes éclairés par la lune. À travers des scènes familières mais profondément chargées d'émotion, Wright réussit à établir un lien avec l'observateur, l'invitant à réfléchir sur le progrès à travers la science tout en ressenti des émotions humaines brutes.

Joseph Wright of Derby est souvent considéré comme le premier artiste professionnel à capturer l'esprit du siècle des Lumières et la montée de la Révolution industrielle à travers son art. Son travail a servi de documentation visuelle des avancées scientifiques et technologiques du XVIIIe siècle, influençant ainsi des générations d'artistes et d'intellectuels. Il a été un témoin privilégié des débats de la Lunar Society, un cercle de penseurs influents de l'époque qui incluaient des scientifiques et des industriels respectés. De nombreux contemporains de Wright ont reconnu son talent, et avec le temps, ses œuvres ont gagné une renommée internationale. Bien que son statut ait diminué pendant une période, Wright a été redécouvert au XXe siècle et est maintenant célébré comme une figure essentielle dans l'histoire de l'art britannique. Sa capacité à fusionner l'art, la science et la philosophie a laissé un impact durable, et ses œuvres sont fréquemment exposées dans des institutions prestigieuses à travers le monde, rapportant son importance dans la culture artistique contemporaine.

Tout au long de sa carrière, Joseph Wright of Derby a participé à de nombreuses expositions significatives, notamment aux expositions de la Society of Artists de 1765 à 1776, puis à celles de la Royal Academy de 1778 à 1794, où il est devenu membre associé en 1781 et membre à part entière en 1784. Wright a choisi de ne pas accepter cette reconnaissance pour des raisons personnelles, mais il a continué à exposer ses pièces dans différentes institutions. Ses œuvres ont été admirées dans des salons, ce qui lui a permis d'attirer l'attention d'un large public. Sa première exposition qui lui a valu des éloges était à la Royal Academy avec 'An Experiment on a Bird in the Air Pump' en 1768. Wright a également exposé à la Society for Promoting the Arts à Liverpool jusqu'à sa mort. De nos jours, ses œuvres continuent d'être exposées dans diverses galeries, témoignant de leur pertinence et de leur attrait contemporains. Des institutions comme le Derby Museum and Art Gallery, Tate Britain et la National Gallery de Londres conservent plusieurs de ses œuvres majeures, rendant hommage à son héritage artistique.