Joshua Reynolds

Joshua Reynolds est né le 16 juillet 1723 à Plympton, dans le Devon, en Angleterre. Troisième fils d'un révérend, il grandit dans un environnement lettré, passionné par la littérature et les idées. En 1740, il commence son apprentissage sous la direction du peintre Thomas Hudson, puis voyage en Europe, notamment en Italie, entre 1749 et 1752, où il s'inspire des grands maîtres tels que Raphaël et Rembrandt. À son retour à Londres, il se fait un nom en tant que portraitiste, devenant rapidement très demandé dans les cercles aristocratiques. En 1768, il est élu le premier président de la Royal Academy, qu'il cofonde. Reynolds rédige également des essais sur l'art et prononce des discours influents sur la peinture. Il meurt le 23 février 1792 à Londres, laissant derrière lui une immense collection d'œuvres et une réputation d'innovateur dans le portrait.

Reynolds est reconnu pour ses portraits qui mêlent influences de la peinture classique avec une sensibilité britannique. Ses œuvres se distinguent par leur chaleur, leur éclat de couleur, et une certaine monumentalité. Il utilise souvent un éclairage dramatique et des compositions dynamiques qui capturent non seulement l'apparence physique mais aussi la personnalité de ses sujets. Ses portraits féminins, en particulier, synthétisent élégance et mouvement, tandis que ses portraits d'enfants mêlent innocence et profondeur émotionnelle. Reynolds développe également un style

Reynolds a joué un rôle crucial dans l'évolution de l'art britannique en intégrant les idées classiques dans la pratique du portrait, influençant des artistes ultérieurs tels que Thomas Gainsborough et William Turner. Ses discours sur l'art et ses écrits théoriques ont eu un impact durable sur l'éducation artistique et inscrivent son nom parmi les grands théoriciens de l'art. La Royal Academy de Londres, dont il est le cofondateur et premier président, demeure une institution centrale pour les artistes britanniques, promouvant l'excellence artistique. Son approche novatrice dans le portrait a permis d'élever le genre au statut d'art noble, ouvrant la voie à des portraits plus expressifs et personnels. Le style de Reynolds incarne une transition vers les esthétiques pré-romantiques, influençant le développement de l'art et du portrait à travers l'Europe et au-delà.

Reynolds a été l'objet de nombreuses expositions posthumes, avec une attention particulière lors des anniversaires significatifs de sa naissance ou de sa mort. En 1985, une importante exposition a eu lieu au Grand Palais de Paris et à la Royal Academy of Arts de Londres, mettant en lumière son oeuvre et son influence. La collection de la Wallace Collection à Londres abrite plusieurs de ses œuvres majeures. D'autres expositions notables incluent celles organisées par diverses galeries de la National Portrait Gallery, et des événements internationaux au Musée D'Orsay à Paris et au Metropolitan Museum of Art à New York, contribuant à la redécouverte et à la célébration de son héritage artistique.