Marie-Gabrielle Capet

Marie-Gabrielle Capet est une peintre française née le 6 septembre 1761 à Lyon. Elle est la fille de Marie Blanc Benon et d'Henry Cappet, un domestique. Son parcours commence dans une école publique à Lyon où elle s'initie au dessin. À l'âge de 20 ans, elle déménage à Paris pour étudier sous la tutelle d'Adélaïde Labille-Guiard, une artiste reconnue de son époque. Le début de sa carrière artistique est marqué par sa participation au Salon de la Jeunesse en 1781, où elle présente ses premiers dessins et pastels. Ses talents en peinture à l'huile se révèlent rapidement, notamment à travers des autoportraits en 1783 et 1784. Capet devient une portraitiste renommée, recevant des commandes de clients variés, y compris des membres de la famille royale. Sa carrière rencontre un tournant après la Révolution française, lorsque son travail se diversifie vers la peinture historique et qu'elle est reconnue comme peintre de portrait officielle sous le Consulat et l'Empire. Malgré le succès, la santé de son mentor, Labille-Guiard, l'oblige à suspendre sa carrière pour prendre soin d'elle jusqu'à sa mort en 1803. Capet continue de peindre jusqu'à sa mort, survenue le 1er novembre 1818 à Paris, où elle est inhumée au cimetière du Père-Lachaise.

Marie-Gabrielle Capet est surtout reconnue pour ses portraits réalisés en pastel, miniature et huile. Son style se distingue par une utilisation subtile de la lumière et des couleurs, qui permettent d'accentuer les caractéristiques des sujets peints. Les portraits présentent souvent une grande attention aux détails et une expressivité qui capturent l'essence des personnages. Capet a réalisé environ 30 huiles sur toile, 35 pastels et 85 miniatures au total. Son travail montre une transition stylistique au fil du temps, passant d'influences néoclassiques à des éléments plus personnels et lumineux. Malgré l'ombre de son mentor, Capet a développé une approche unique, caractérisée par des teintes plus intenses et une simplicité parfois sèche, très différente des œuvres souvent plus élaborées de Labille-Guiard. De plus, son introduction à la peinture historique avec une œuvre mythologique comme 'Hygie' révèle sa capacité à naviguer entre différents genres et styles artistiques.

Marie-Gabrielle Capet a eu un impact notable sur la reconnaissance des femmes artistes de son temps. Sa carrière et son succès témoignent des possibilités offertes aux femmes dans l'art malgré les défis sociaux et les préjugés de son époque. Après sa mort, cependant, son œuvre est tombée dans l'oubli, aggravée par un manque de signatures sur ses pièces et une tendance à mépriser le travail des femmes artistes. Récemment, des études ont mis en lumière son style distinct et ses contributions à l'art, permettant une réévaluation de son héritage. Des recherches ont démontré que, malgré d'importantes limitations, Capet a réussi à se forger une identité artistique propre, contribuant de manière significative au mouvement néoclassique et à l'évolution du portrait en France pendant la Révolution et l'Empire. Son travail est désormais redécouvert et apprécié pour sa finesse technique et sa représentation sensible des sujets.

Marie-Gabrielle Capet a exposé ses œuvres dans plusieurs salons prestigieux. Sa reconnaissance initiale provient de sa participation au Salon de la Jeunesse à partir de 1781. En 1791, elle commence à présenter ses miniatures, ce qui lui vaut une célébrité durable. C'est également au Salon de 1801 qu'elle reçoit une mention honorable pour sa miniature de Houdon, solidifiant sa réputation d'artiste talentueuse. Son œuvre a été présentée dans des expositions récentes, comme celles au Musée des Beaux-Arts de Caen, où son travail a été mis en avant pour la redécouverte des femmes artistes. De plus, des projets de rétrospective autour de son héritage se sont intensifiés, témoignant d'un regain d'intérêt pour son travail et sa vie. De nombreuses œuvres de Capet sont maintenant conservées dans des collections importantes, et son héritage continue d'inspirer des recherches sur la contribution des femmes à l'histoire de l'art.