Mary Cassatt

Mary Stevenson Cassatt, née le 22 mai 1844 à Allegheny, en Pennsylvanie, et morte le 14 juin 1926 à Le Mesnil-Théribus, en France, est une artiste peintre et graveuse américaine. Elle vient d'une famille bourgeoise influente dont les ancêtres ont émigré de France au XVIIe siècle. Mary fait ses premiers pas dans l'art en fréquentant la Pennsylvania Academy of the Fine Arts, mais frustrée par l'enseignement traditionnel, elle part à Paris en 1865. À Paris, elle se lie d'amitié avec des figures emblématiques de l'impressionnisme, particulièrement Edgar Degas, qui l'encourage à rejoindre le mouvement impressionniste. Cassatt est célèbre pour ses représentations intimes de femmes et d'enfants, souvent inspirées par ses propres expériences, puisque la vie personnelle de l'artiste était marquée par le célibat, son engagement à capturer la maternité et la vie féminine du XIXe siècle. Sa carrière prend son envol avec l'acceptation de ses œuvres au Salon de Paris et sa participation aux expositions impressionnistes. Au cours de sa vie, elle est une pionnière pour les femmes artistes, établissant une carrière respectée et influente dans un milieu dominé par les hommes, tout en explorant les thèmes des relations féminines et de la maternité. Mary Cassatt meurt à 82 ans, laissant derrière elle un héritage pérenne dans le monde de l'art. Elle est enterrée au Mesnil-Théribus, là où elle a passé les dernières années de sa vie.

L'œuvre de Mary Cassatt est le témoignage d'une sensibilité unique, un mélange de réalismes touchants et d'esthétiques impressionnistes. Elle est surtout connue pour ses portraits et ses scènes de genre, illustrant la vie quotidienne de femmes et d'enfants, souvent en lumière douce et intuitive. Les couleurs vives et audacieuses qu'elle emploie, ainsi que sa technique de pinceau lâché, sont emblématiques de l'impressionnisme, tandis que son choix de sujets reflète ses préoccupations sociales et son éducation bourgeoise. Son style évolue avec le temps, incorporant des influences japonaises, particulièrement dans l'utilisation de la composition et de la couleur. Ses œuvres capturent des moments de tendresse et d'intimité, révélant une profondeur psychologique dans l'interaction entre les sujets. Des tableaux notables incluent 'Le Berceau', 'La Tasse de thé', et les portraits de sa sœur Lydia. Cassatt se distingue par sa capacité à interpréter la maternité avec une dignité et une complexité qui défont les stéréotypes de son temps – elle célèbre les femmes dans les rôles de mère, de sœur, et d'amie, tout en évitant leur idéalisation sous le regard masculin.

Mary Cassatt est souvent considérée comme l'une des premières femmes artistes américaines à se faire un nom sur la scène internationale. Elle joue un rôle fondamental dans l'acceptation des femmes dans le monde de l'art, en tant qu'artiste et en tant qu'influenceur pour d'autres femmes. Sa carrière éloquent a aidé à briser les conventions du XIXe siècle, où le rôle des femmes était limité et souvent stéréotypé. En se concentrant sur les expériences et les perspectives féminines, elle a ouvert la voie à de futures générations d'artistes féminines. Cassatt a également été une pionnière dans la vente et la promotion de ses œuvres à travers des réseaux d'art, en s'associant avec des collectionneurs influents comme Louisine Havemeyer, ce qui a renforcé la visibilité des artistes impressionnistes. Son leg ne se limite pas à sa propre œuvre; il influe sur le développement ultérieur de l'art au début du XXe siècle, notamment dans les mouvements modernistes. Les expositions lui étant consacrées et l'inclusion de ses œuvres dans des collections prestigieuses perpétuent son héritage dans le monde de l’art contemporain.

Au cours de sa carrière, Mary Cassatt a participé à plusieurs expositions clés, tant en France qu'aux États-Unis. Parmi les plus prestigieuses, sa participation aux expositions impressionnistes de Paris est notée, où sa première exposition au Salon de Paris en 1868 marque un tournant dans sa carrière. Elle expose avec le groupe impressionniste lors de la quatrième exposition en 1879 et continue d'être présente lors de la cinquième et sixième expositions dans les années suivantes, où elle soumet plusieurs de ses œuvres majeures. En 1891, elle tient sa première exposition personnelle chez Durand-Ruel à Paris, suivie par d'autres présentations individuelles qui consolident sa réputation. En 1935, des œuvres de Cassatt figurent dans l’exposition 'Femmes Artistes Modernes', témoignant de l'impact durable de son travail. Des rétrospectives plus récentes, comme 'Mary Cassatt, une Impressionniste américaine à Paris' au Musée Jacquemart-André en 2018, continuent d'attirer de l'attention sur son travail et son héritage, prouvant qu'elle demeure une figure clé dans l'histoire de l'art, encore célébrée et étudiée aujourd'hui.