Mattia Preti

Mattia Preti, né le 24 février 1613 à Taverna en Calabre et mort le 3 janvier 1699 à La Valette, est un peintre italien reconnu de l'école napolitaine. Il fait partie de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, où il est devenu le peintre officiel. Apprenant le dessin dès son jeune âge, il se forme probablement à Naples auprès de Battistello Caracciolo, un disciple du Caravage. En 1630, Preti rejoint son frère Gregorio à Rome, où il perfectionne son style en s'inspirant des grands maîtres de l'époque comme Guido Reni et Peter Paul Rubens. Après une période à Naples où il réalise plusieurs œuvres de fresque, il s'installe à Malte en 1661. Son œuvre la plus marquante est la décoration à fresque de la voûte de la co-cathédrale Saint-Jean de La Valette, qui témoigne de son talent exceptionnel. Preti a produit environ 400 œuvres au cours de sa carrière, dont beaucoup se trouvent dans les églises et musées à Malte, mais également à Naples, Rome et dans d'autres grandes villes européennes. Son style, influencé par le caravagisme, évolue vers une approche plus dynamique et colorée, intégrant des éléments académiques dans des compositions dramatiques. Reconnu à Malte comme le principal peintre de son temps, il laisse un héritage durable dans l'art baroque italien.

L'œuvre de Mattia Preti se distingue par sa richesse colorée, ses compositions dynamiques et un sens aigu du mouvement. À l'origine influencé par le style caravagesque, il développe un langage visuel propre qui combine naturalisme et idéalisation. Les thèmes religieux dominent dans sa production, où il illustre des scènes bibliques avec une intensité dramatique accentuée par des éclairages contrastés et des gestes expressifs. Les fresques de Preti sont particulièrement appréciées pour leur capacité à animer les murs des églises, offrant un aperçu de l'héroïsme et du sacré. Sa technique de peinture, à base de couches superposées de couleurs qui créent des effets de profondeur, témoigne d'une maîtrise poussée de la lumière et des ombres, augmentant la tridimensionnalité de ses figures. Il réalise aussi des portraits qui reflètent son sens du détail et de la caractérisation. Les œuvres de Preti démontrent une évolution stylistique au fil du temps, passant de représentations plus sombres et intenses à une explosion de lumière et de couleur qui évoque une spiritualité plus joyeuse.

Mattia Preti est reconnu comme l'un des maîtres du baroque italien, et son influence perdure à travers les siècles. En tant que peintre officiel de l'ordre de Saint-Jean, il a laissé une empreinte indélébile sur l'art maltais, incorporant des éléments locaux tout en maintenant une connection avec la tradition italienne. Ses œuvres ont non seulement embelli les églises et les institutions religieuses de Malte, mais elles ont également influencé les artistes contemporains et les générations suivantes. Le style de Preti a inspiré plusieurs artistes maltais, qui ont poursuivi ses principes d'intensité dramatique et de souci du détail. À son époque, sa reconnaissance dépasse les frontières italiennes, et il est facilement identifiable par son approche narrative et ses scènes bibliques vibrantes. Les critiques modernes voient Preti comme un pont entre le caravagisme et le rococo, marquant ainsi le passage vers des styles plus ornementaux et embellis. L'héritage de Mattia Preti perdure à travers des expositions, des ouvrages académiques et des recherches qui continuent d'évaluer sa contribution à l'histoire de l'art européen.

Les œuvres de Mattia Preti ont été exposées dans de nombreuses institutions prestigieuses, reflétant son importance dans l'art baroque. Des expositions récentes comprennent des présentations au Musée national des Beaux-Arts de La Valette, où une partie significative de son œuvre est conservée. D'autres expositions notables ont eu lieu à Naples, sa ville d'origine, notamment au Museo di Capodimonte, qui possède plusieurs de ses peintures majeures. Au niveau international, le Museo del Prado à Madrid a présenté ses œuvres dans le cadre de collections consacrées au baroque. Darmstadt et l'Ermitage de Saint-Pétersbourg ont également organisé des expositions spéciales. Ces expositions permettent de voir l'évolution stylistique de Preti, mettant en lumière ses fresques et ses tableaux de manière chronologique et thématique, et démontrent son rôle clé dans la transformation de l'art religieux au XVIIe siècle. Ces événements soulignent également la redécouverte de Preti dans le contexte contemporain, stimulant l'intérêt des chercheurs et des amateurs d'art.