Ming Smith

Ming Smith est née en 1950 à Détroit, Michigan, et est une photographe afro-américaine dont la carrière a été marquée par son engagement artistique et social. Elle a grandi à Columbus, dans l'Ohio, et a achevé ses études à l'Université Howard, une institution qui a favorisé de nombreuses voix afro-américaines au sein du mouvement artistique. Après avoir déménagé à New York, elle a commencé sa carrière comme mannequin, ce qui lui a permis d'explorer le monde de la mode et de l'art. C'est à cette époque qu'elle rencontre le photographe Anthony Barboza. Il l'initie à la photographie, ce qui marque un tournant décisif dans sa carrière. Sa vie personnelle est également intimement liée à la musique, notamment par son mariage avec le saxophoniste et clarinettiste de jazz David Murray, ce qui l’a conduit à voyager dans des villes comme Paris, Mexico et Dakar où elle a capturé de nombreuses images de sa vie et de la culture qui l’entourent. En 1975, Ming Smith devient la première femme photographe africaine-américaine dont les œuvres sont acquises par le Museum of Modern Art (MoMA) à New York, établissant ainsi sa place dans l'histoire de la photographie.

L'œuvre de Ming Smith est notable pour son approche innovante et introspective de la photographie. Elle utilise souvent des techniques telles que la mise au point variable, la double exposition, et le collage. Contrairement à une approche documentaire strictement réaliste, son travail est souvent décrit comme surréaliste et éthéré. Elle crée des atmosphères semi-abstraites, mêlant réalité et rêve, et cherche à exprimer une expérience transcendantale au-delà de la simple observation. Ses œuvres sont également ornées d'applications de peinture à l'huile, ce qui les rend distinctes et souligne son engagement envers une forme d'art visuel plus variée. Dans des séries telles que 'My Father’s Tears, San Miguel de Allende, Mexico' (1977/1979), elle expérimente avec la teinture à la main, ajoutant une couche supplémentaire d'expression artistique à ses photographies. En rendant hommage aux personnalités afro-américaines, comme James Baldwin et Nina Simone, elle assemble un autoportrait complexe de son identité et de son expérience, enrichissant ainsi le récit culturel de ses sujets.

Ming Smith est une figure incontournable dans le domaine de la photographie afro-américaine et son influence est indiscutable. Elle a non seulement façonné sa propre carrière, mais elle a également contribué à mettre en lumière le travail d'autres artistes noirs, en particularisant son rôle au sein du collectif de photographes Kamoinge à Harlem. Son style et ses préoccupations artistiques ont ouvert la voie à de nombreux photographes contemporains, en élargissant les horizons de ce que peut être la photographie afro-américaine. En tant que membre du Kamoinge Workshop, Ming a collaboré avec d'autres photographes influents, et a joué un rôle clé dans le dialogue autour de la représentation des Afro-Américains dans les arts visuels. Son travail est conservé dans des institutions prestigieuses telles que le Metropolitan Museum of Modern Art, le Schomburg Center for Research in Black Culture et le Smithsonian Anacostia Museum, ce qui témoigne de son impact durable sur les générations futures. En exposant ses œuvres du milieu des années 1970 à aujourd'hui, elle a su capturer des moments historiques tout en offrant une perspective personnelle qui rappelle l'importance de la narration visuelle dans l'art.

Ming Smith a participé à de nombreuses expositions au cours de sa carrière, soulignant son travail et son impact dans le monde de l'art. Parmi ses expositions solo marquantes, on trouve 'Ming Smith' au Eric Turner Salon à New York en 1982 et 'Ming's Room' au Porter Troupe Gallery à San Diego en 2001. Elle a également présenté des œuvres lors d'expositions collectives significatives comme 'Exposure : Work by Ten Photographers' à New York en 1976 et 'Pictures by Women : A History of Modern Photography' au Metropolitan Museum of Modern Art en 2010. En 2017, une rétrospective de son travail a eu lieu à la Steven Kasher Gallery à New York, mettant en lumière 75 tirages en noir et blanc qui évoquent des moments clés de sa vie et de sa carrière. Ce parcours d'expositions a permis à Ming Smith de mettre en avant non seulement sa vision artistiques unique, mais également d'établir des ponts entre l'histoire afro-américaine et les narrations visuelles contemporaines.