Morton Schamberg

Morton Livingston Schamberg est né à Philadelphie, Pennsylvanie, le 15 octobre 1881, dans une famille juive allemande de la petite bourgeoisie. Sa passion pour l'art se manifeste dès son jeune âge, le poussant à suivre une formation académique artistique. Il étudie d'abord à l'école des Beaux-Arts de l'Université de Pennsylvanie où il obtient son diplôme d'architecte en 1903, avant de se concentrer sur la peinture à l'Académie des Beaux-Arts de Pennsylvanie. Ce parcours lui permet d'acquérir une solide formation technique qui influencera son style artistique futur. Au cours de sa carrière, il voyagea en Europe, en parcourant les écoles artistiques en Hollande, en Angleterre et en Espagne, avant de s'installer à Paris en 1906. À Paris, il rencontre plusieurs figures importantes de l'art et développe son style tout en étant inspiré par les mouvements artistiques européens. En 1908 et 1909, il effectue un voyage en France et en Italie avec son collègue Charles Sheeler, renforçant ainsi sa compréhension de l'art classique et moderne. De retour à Philadelphie, les deux amis louent un atelier ensemble mais, face à des difficultés financières, se lancent plutôt dans le portrait photographique de studio à partir de 1913. C'est dans cette période qu'ils sont invités à exposer leurs œuvres à l'Armory Show de New York, un événement crucial dans l'introduction de l'art moderne aux États-Unis. Initialement influencé par le fauvisme, Schamberg s'oriente vers l'abstraction après l'Armory Show. En 1916, une découverte marquante de l'art abstrait meccanomorphe de Francis Picabia le pousse à intégrer des formes mécaniques dans ses travaux, caractérisées par des couleurs vibrantes. Se demandant comment l'art peut fusionner avec les formes de la modernité, il crée des œuvres comme « Painting VIII. Mechanical abstraction », qui démontrent une précision industrielle. En dépit de l'apparence mécanique de ses œuvres, il cherche à les détacher de leur utilisation fonctionnelle, les transformant en symboles modernes. Contrairement à sa réputation d'être un disciple de Picabia, Schamberg se définit comme un lien entre la tradition figurative de la Renaissance et l'avant-garde contemporaine. En mai 1916, il organise à Philadelphie la première grande exposition de peinture et sculpture moderne, un événement marquant pour la scène artistique locale. Cependant, sa carrière est tragiquement interrompue lorsqu'il succombe à l'épidémie de grippe en octobre 1918, à l'âge de 36 ans.

L'œuvre de Morton Schamberg se caractérise par une introspection sur la relation entre l'art et la modernité, empreinte d'une forte influence industrielle. Il adopte des éléments de l'abstraction mécanique, où les formes et lignes s'inspirent de l'univers des machines et de l'architecture. Sa palette de couleurs vive est un trait distinctif, injectant de l'énergie et une dynamique à son travail. Bien que fortement influencé par le fauvisme, avec ses couleurs vives et ses formes audacieuses, il évolue progressivement vers un style plus abstrait où l'on voit des organes mécaniques réinterprétés. Dans des pièces comme « Painting VIII. Mechanical abstraction », il exerce une maîtrise technique précise, les éléments mécaniques devenant des symboles et des icônes de la modernité plutôt que de simples représentations d'objets fonctionnels. Loin de rejeter la tradition, Schamberg tente de fusionner des idées modernes avec l'héritage artistique classique, se plaçant dans une continuité historique qui valorise la perspective figurative de la Renaissance tout en cherchant aussi à poser les fondations pour l'art moderne.

L'impact de Morton Schamberg sur l'art américain est fondamental, surtout dans le contexte de la transition du début du XXe siècle vers la modernité. En tant que précurseur de l'abstraction mécanique et de l'art industriel, il a ouvert des voies pour les artistes contemporains qui utilisent des thèmes similaires dans leurs œuvres. Son engagement à défendre et à exposer l'art moderne à Philadelphie a été un moment décisif qui a permis à de nombreux artistes d'accéder à des plateformes pour montrer leurs travaux. Malgré sa carrière écourtée, son influence perdure dans les mouvements artistiques qui ont suivi, et plusieurs critiques le considèrent comme un membre essentiel de l'avant-garde américaine. Sa lutte pour une compréhension plus profonde de l'art moderne, sans renier le passé, souligne la complexité de la définition de l'art aux États-Unis au début du XXe siècle.

Les expositions de Morton Schamberg sont essentielles pour comprendre son rôle dans le développement de l'art moderne aux États-Unis. Il se distingue notamment lors de l'Armory Show de New York en 1913, où il présente son travail face à certaines des plus grandes figures de l'art moderne. Cette exposition est souvent citée comme ayant radicalement changé la manière dont l'art est perçu par le public américain, introduisant des concepts innovants et avant-gardistes. En 1916, il organise également la première grande exposition de peinture et sculpture moderne à Philadelphie, marquant une étape importante dans l'acceptation et la promotion de l'art moderne dans cette ville. Bien que sa carrière ait été tragiquement abrégée, les expositions au sein desquelles il a participé demeurent cruciales pour apprécier son influence auprès de ses contemporains et la réception de ses travaux dans un contexte artistique en pleine évolution.