Nancy Graves

Nancy Graves, née le 23 décembre 1939 à Pittsfield, dans le Massachusetts, est une artiste américaine reconnue pour son travail en peinture, sculpture et réalisation. Elle s'inscrit dans le contexte des mouvements artistiques des années 1960 et 1970, marqués par une volonté de déconstruction des normes esthétiques. Après avoir étudié la littérature anglaise au Vassar College, elle rejoint l'Université Yale en 1961 où elle est parmi les premières femmes à obtenir un mastère d'art en 1964. Nancy Graves reçoit une bourse d'études qui lui permet de voyager en Europe, influençant profondément son œuvre. Elle se marie en 1965 avec le sculpteur Richard Serra, mais le couple divorce en 1970. C'est à partir des années 1960 qu'elle commence à développer ses assemblages, captivant le public avec des œuvres audacieuses incorporant des animaux vivants et empaillés. Son œuvre emblématique, "Camel", présente une série de trois chameaux sculptés dans des matériaux variés, marquant un tournant dans sa carrière. Graves a également exploré la relation entre l'art et la science, créant des œuvres en lien avec la géographie et l'astronomie. Elle a vécu et travaillé dans plusieurs villes, dont Paris, New York et Rome, avant de s'installer définitivement à New York en 1970, où elle continue d'évoluer jusqu'à sa mort le 21 octobre 1995.

Nancy Graves se distingue dans le mouvement postminimaliste par l'expérimentation et la diversité de ses techniques. Ses œuvres mettent souvent en avant des matériaux non conventionnels et des formes organiques qui interrogent la relation entre l'art et la nature. Ses assemblages, qui intègrent des éléments comme des os et des fragments corporels, témoignent d'une sensibilité pour les structures biologiques tout en remettant en question l'art traditionnel. Employant une approche multi-disciplinaire, elle mêle la peinture et la sculpture, explorant ainsi des thèmes de la naturalité et de l'objectivité scientifique. À travers des œuvres comme "Variability of Similar Forms", où elle sculpte des os dans des positions variées, elle manipule le volume et la structure, posant des questions sur l'identité et la représentation. En plus de ses œuvres sculpturales, ses peintures, souvent inspirées d'images scientifiques, ajoutent une dimension visuelle riche, combinant l'abstraction avec une précision géométrique, renforçant ainsi sa critique de la perception artistique classique.

Nancy Graves a fortement influencé le mouvement féministe dans l'art, étant l'une des premières artistiques à s'imposer dans un monde largement dominé par des figures masculines. Sa participation à des projets collaboratifs tel que "Some Living American Women Artists" indique son engagement à donner une voix aux femmes dans le domaine artistique. Son travail a été redécouvert dans les années 2010, à la suite d'une série d'expositions mettant en avant son héritage. La Nancy Graves Foundation, fondée après sa mort, se consacre à la préservation et à l'interprétation de son travail, soulignant son importance dans le paysage artistique contemporain. Les institutions comme le Whitney Museum of American Art et le Museum of Modern Art ont exposé son travail, où elle est célébrée non seulement pour ses contributions artistiques mais aussi pour son ouverture à des thèmes contemporains tels que la science, l'environnement, et la condition humaine. Son héritage perdure à travers les générations d'artistes qui s'inspirent de son approche innovante et holistique à l’art, faisant d'elle une figure incontournable du postminimalisme.

Les expositions de Nancy Graves sont marquées par des moments significatifs qui ont renforcé sa réputation. En avril-mai 1968, l'exposition "Nancy Graves: Camels" à la Graham Gallery de New York a été une première importante, mettant en avant son travail sur les chameaux et suscitant l'intérêt des critiques et du public. En mars-avril 1969, le Whitney Museum of American Art lui consacre une rétrospective, faisant d'elle la plus jeune femme à avoir reçu cet honneur au musée. Ses œuvres continuent à être exposées dans des institutions prestigieuses telles que le Cincinnati Art Museum en 1993 avec "Lithographs Based on Geologic Maps of Lunar Orbiter and Apollo Landing Sites" et à la Linda Cathcart Gallery à Santa Monica en 1989. La Galerie Ceysson & Bénètière a également récemment présenté ses travaux en 2019, amorçant une redécouverte de son œuvre dans le contexte contemporain. Cette mise en lumière dans différents lieux à travers le monde souligne non seulement la diversité de son travail mais aussi son impact continu sur le discours artistique actuel.