Niki de Saint Phalle

Catherine Marie-Agnès Fal de Saint-Phalle, connue sous le nom de Niki de Saint Phalle, naît le 29 octobre 1930 à Neuilly-sur-Seine, en France. Fille d'un père français et d'une mère américaine, elle grandit dans un environnement artistique. Après des études à la Brearley School à New York, elle commence sa carrière comme mannequin dans les années 1950 tout en lutant contre des problèmes personnels, y compris une dépression qui la conduit à un séjour en hôpital psychiatrique. C'est dans cet univers de souffrance qu'elle découvre l'art comme un moyen d'expression libérateur. Autodidacte, Niki de Saint Phalle commence à peindre dans les années 1950, mais son œuvre prend véritablement son essor dans les années 1960 lorsqu'elle rejoint le mouvement des Nouveaux Réalistes. Mère de deux enfants, elle se marie avec Harry Mathews puis, après un divorce, avec le sculpteur suisse Jean Tinguely. À partir de 1961, ses performances de tirs, où elle projette des balles sur des tableaux préparés, marquent un tournant dans sa carrière et lui confèrent une notoriété internationale. Niki de Saint Phalle disparaît le 21 mai 2002 à La Jolla, Californie.

L'œuvre de Niki de Saint Phalle se distingue par son audace et sa diversité, regroupant peinture, sculpture, et installations monumentales. Ses 'Tirs' sont probablement ses œuvres les plus emblématiques, associant la violence à la création en utilisant des armes à feu pour éclabousser de peinture des tableaux. Ces performances lui permettent d'extérioriser des souffrances personnelles et de questionner la place de la femme dans l'art. Par la suite, elle s'illustre avec ses célèbres sculptures, les 'Nanas', qui incarnent des figures féminines généreuses, colorées et aux formes exubérantes, symbolisant la liberté et le pouvoir féminin. Niki de Saint Phalle s'inspire également d'autres mouvements artistiques, comme l'art brut et le surréalisme, et ses créations sont souvent empreintes d'une dimension ludique et d'une critique sociale. En outre, ses sculptures monumentales, comme le 'Jardin des Tarots' en Toscane et le 'Golem' à Jérusalem, dévoilent son souhait de relier l'art à des espaces publics, rendant ainsi son œuvre accessible à tous, renforçant l'idée d'un art pour le peuple.

Niki de Saint Phalle a profondément marqué le monde de l'art contemporain, non seulement par ses œuvres avant-gardistes, mais aussi par son engagement en faveur de la condition féminine et des droits humains. Elle est souvent citée comme une pionnière dans la représentation de la femme artiste, brisant les conventions qui enfermaient les femmes dans des rôles secondaires dans le domaine artistique. Sa capacité à mêler art et militantisme a inspiré de nombreux artistes contemporains, et son œuvre continue d'être étudiée dans les écoles d'art et musée à travers le monde. Elle laisse un legs important, tant sur le plan artistique que social, avec un accent mis sur l'expression des émotions et des luttes personnelles dans sa pratique artistique. En 2000, elle reçoit le Praemium Imperiale pour son travail, témoignant de sa reconnaissance au niveau international. Les rétrospectives de son œuvre, notamment au Grand Palais à Paris et au musée Guggenheim à Bilbao, continuent d'attirer des visiteurs, et ses sculptures sont intégrées dans des collections prestigieuses.

Au cours de sa carrière, Niki de Saint Phalle a été exposée dans de nombreux lieux prestigieux à travers le monde. Sa première exposition muséale 'Les Nanas au pouvoir' est tenue au Stedelijk Museum d'Amsterdam en 1967, marquant un moment décisif dans sa carrière où elle commence à être reconnue en tant qu'artiste. En 1987, elle participe à une exposition au musée d'Art moderne et d'Art contemporain de Nice qui révèle la portée de son œuvre à un public plus large. En 2014, une importante rétrospective de son travail est organisée au Grand Palais à Paris, en collaboration avec le musée Guggenheim de Bilbao, offrant une vue d'ensemble de ses réalisations et de son impact sur l'art contemporain. D'autres expositions notables incluent 'Niki de Saint Phalle: The World and Fantasy' au National Museum of History à Taïwan et 'Niki in the Garden' qui a lieu dans plusieurs jardins botaniques aux États-Unis, mettant en lumière sa connexion forte avec les sculptures publiques et l'accessibilité de son art. De plus, le musée Saint Phalle à Nasu, Japon, a été inauguré en 1994, marquant le premier musée au monde entièrement dédié à son œuvre.