Otto Freundlich

Otto Freundlich, né le 10 juillet 1878 à Stolp, en Allemagne (aujourd'hui Słupsk en Pologne), est un peintre et sculpteur d'origine juive, considéré comme l'un des premiers artistes à développer une forme d'art abstrait en Europe. Il est issu d'une famille juive convertie au protestantisme, ce qui nourrira, plus tard, ses réflexions sur l'identité et la culture. Freundlich commence sa carrière artistique après des études variées à Berlin où il se consacre à l'histoire de l'art et à la philosophie. Sa première rencontre significative avec la scène artistique avant-gardiste se produit à Paris, où il s'installe en 1908, côtoyant des figures emblématiques comme Pablo Picasso et Georges Braque, et développant son style unique, influencé par le cubisme et le futurisme. Au fil des années, Freundlich participe à de nombreuses expositions, permettant à ses œuvres abstraites de s'imposer sur la scène artistique européenne. Son oeuvre est marquée par un engagement moral et politique, notamment contre le nazisme, qui finit par le mener à la mort en 1943 dans le camp d'extermination de Majdanek, en Pologne, en raison de son origine juive et de son art qualifié de « dégénéré » par le régime nazi.

L'œuvre d'Otto Freundlich se distingue par son exploration audacieuse de l'abstraction et sa recherche incessante des formes essentielles qui transcendent la représentation figurative. Freundlich utilise des matériaux variés, dont le bronze, le plâtre, et des techniques de peinture innovantes, créant des compositions organiques et géométriques qui révèlent une tension entre la liberté artistique et une certaine structure. Son style évolue au fil des décennies, oscillant entre des formes plus radicales de non-représentativité et des références discrètes au corps humain. Des œuvres emblématiques comme 'La Grande Tête' et 'Ascension' affichent des lignes stylisées et des formes biomorphiques, témoignant de son intention de fusionner le monde vivant avec la nécessité matérielle de l'art. Ses travaux sont souvent interprétés comme une quête pour représenter non seulement les dimensions physiques mais aussi spirituelles de l'existence humaine, intégrant un sens de l'universel et du commun.

L'impact d'Otto Freundlich sur le mouvement moderniste et l'art abstrait est indéniable. En tant que précurseur de l'abstraction, il a ouvert de nouvelles voies d'expression artistique qui ont influencé de nombreux artistes contemporains et ceux qui l'ont suivi. Son engagement politique et sa résistance à l'art officiel lui ont valu un statut symbolique, notamment en tant que défenseur des valeurs humanistes dans une période marquée par l'idéologie nazie. Bien que de nombreuses de ses œuvres aient été détruites durant la Shoah, son héritage perdure à travers les rétrospectives organisées dans divers musées européens et au-delà. En 2017, une exposition importante au Musée Ludwig de Cologne a célébré sa contribution, redonnant vie à son œuvre et promouvant sa vision d'un art au service du bien-être collectif. Friendlich est désormais reconnu non seulement pour ses innovations artistiques, mais aussi pour son discours sur la paix, la solidarité, et la fraternité humaine, perpétuant l’idée d’un commun cosmique, ce qu'il appelait son « communisme cosmique », qui reste d'actualité dans les discussions contemporaines sur l'art et la société.

Otto Freundlich a participé à de nombreuses expositions tout au long de sa carrière, marquant des jalons importants dans l'histoire de l'art moderne. Parmi les expositions clés, on pourrait citer : en 1925, une exposition personnelle à son atelier à Paris qui attire l'attention de la critique ; en 1931 et 1937, des expositions à la galerie Becker und Newman à Cologne où il démontre son style évolutif ; en 1938, une autre exposition personnelle à la galerie Jeanne Bucher à Paris pour son 60e anniversaire, attirant un large public d'artistes et de critiques ; et enfin, sa rétrospective célèbre au Musée Ludwig de Cologne en 2017 qui a permis de révéler l'ampleur de son œuvre. De plus, il a participé à des salons notables comme le Salon des Indépendants et celui des Réalités Nouvelles, consolidant ainsi sa place parmi les artistes modernes. Sa sculpture 'Der neue Mensch' (L'Homme nouveau) est devenue un symbole, mais aussi une œuvre cible lors de l'exposition infamante 'Entartete Kunst' (Art dégénéré) organisée par les nazis, illustrant à quel point son art était à la fois révolutionnaire et controversé dans son époque.