Paula Rego

Maria Paula Figueiroa Rego, mieux connue sous le nom de Paula Rego, est née le 26 janvier 1935 à Lisbonne, au Portugal. Fille unique d'une famille de la classe moyenne, Paula grandit dans un environnement influencé par l'antifascisme et un fort attachement à la culture anglaise. En 1936, ses parents s'installent temporairement au Royaume-Uni, la laissant aux soins de sa grand-mère. C'est cette dernière qui lui raconte des contes traditionnels, des histoires qui marqueront son art. Après plusieurs années au Portugal, Rego part pour le Royaume-Uni à l'âge de 16 ans pour intégrer la Grove School, puis la Slade School of Fine Art, où elle commence à développer son style. Elle fait partie intégrante de l'École de Londres, côtoyant des artistes renommés tels que Francis Bacon et Lucian Freud. Rego se marie avec Victor Willing, un autre artiste, avec qui elle aura trois enfants. Sa carrière artistique voit le jour dans les années 1960, mais c'est véritablement après la mort de son mari en 1988 qu'elle commence à acquérir notoriété et reconnaissance internationale. Paula Rego vit principalement à Londres jusqu'à sa mort, survenue le 8 juin 2022. Au cours de sa vie, elle a reçu de nombreuses distinctions, notamment des doctorats honoris causa et a été faite Dame Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique en 2010.

L'œuvre de Paula Rego se distingue par son style unique, oscillant entre réalisme et surréalisme, avec une forte influence du figuratif. Elle utilise principalement des pastels et de la gravure, et son art aborde des thèmes variés, allant des contes de fées aux réalités sombres de la vie féminine. Ses tableaux sont souvent remplis d'allusions à la sexualité, à la violence et à la cruauté, où les récits souvent autobiographiques prennent une dimension universelle. Rego est une conteuse dans l'âme, plongeant ses personnages dans des situations domestiques teintées d'ambiguïté et de malaise. Elle explore les thèmes de la maternité, de la famille et de la condition féminine, tout en questionnant les rapports de pouvoir. Ses personnages sont souvent des figures féminines, dépeintes à la fois comme fortes et vulnérables, et souvent représentées avec des traits résolument grotesques, véhiculant un message puissant sur l'identité et les luttes féminines. La technique du collage, qu'elle a pratiquée dans ses débuts, et son approche narrative confèrent à son art une profondeur émotionnelle et psychologique unique.

Paula Rego est reconnue comme l'une des artistes les plus influentes de son temps. Sa capacité à capturer des thèmes féministes dans une esthétique si viscérale et provocante a permis de donner une voix aux préoccupations des femmes, tant au Portugal qu'à l'international. Son œuvre a fait l'objet de nombreuses études académiques et est désormais une référence pour les problématiques de genre dans l'art contemporain. Elle a inspiré de nombreux artistes à travers le monde, tout en ouvrant un dialogue autour des questions de sexualité, de violence et de la condition féminine. En 2009, le musée Casa das Histórias Paula Rego a été créé à Cascais, au Portugal, en son honneur, témoignant ainsi de l'importance de son œuvre dans le patrimoine artistique. Ses expositions, tant individuelles que collectives, continuent d'attirer un public enthousiaste, et sa production artistique reste d'une pertinence criante dans le contexte socioculturel actuel. Le mélange de réalisme brutal et d'imaginaire surréaliste dans son travail offre un espace d'interrogation critique sur le passé et le présent dans toutes ses dimensions.

Paula Rego a présenté ses œuvres dans de nombreuses expositions importantes à travers le monde. En 1962, elle débute avec une première exposition à Lisbonne, puis en 1987, elle est invitée à la 19e Biennale de São Paulo, ce qui marque un tournant dans sa carrière. En 1990, elle devient la première artiste associée à la National Gallery de Londres, où elle expose une série importante de peintures et gravures. Sa première grande rétrospective a lieu à la Serpentine Gallery en 1988, et par la suite à la Tate Britain en 2005. D'autres expositions notables incluent celles présentées au Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofia à Madrid en 2007, à la Marlborough Gallery de Londres et à la Casa das Histórias en 2009. Ses œuvres ont également fait partie de nombreuses expositions collectives, dont 'Elles' au Frissiras Museum en 2016 et 'All Too Human' à la Tate Britain en 2018. En 2019, une exposition importante, 'Les Contes cruels de Paula Rego', est présentée au Musée de l'Orangerie à Paris, qui contribue à renforcer son statut d'artiste incontournable dans le paysage artistique contemporain.