Richard Gerstl

Richard Gerstl est né le 14 septembre 1883 à Vienne, dans une famille bourgeoise. Sa jeunesse est marquée par des difficultés scolaires dues à des problèmes disciplinaires. En 1898, à seulement 15 ans, il réussit l'examen d'entrée à l'Académie des beaux-arts de Vienne. Cependant, son esprit indépendant et son individualisme le poussent à quitter l'académie en juillet 1901, après avoir été formé par des artistes de renom, dont Christian Griepenkerl, Simon Hollósy et Heinrich Lefler. L'œuvre de Gerstl est fortement influencée par les Impressionnistes français, Gustav Klimt, Vincent van Gogh et surtout Edvard Munch. Pendant sa carrière artistique, il se concentre principalement sur les portraits et les paysages. Gerstl développe également des connexions dans le milieu artistique grâce à son amitié avec le compositeur Arnold Schönberg, et entretient une relation amoureuse tumultueuse avec la femme de Schönberg, Mathilde. Cette passion va contribuer à une évolution de son style, le rendant plus abstrait. Tragiquement, Richard Gerstl se suicide le 4 novembre 1908 à l'âge de 25 ans, après la découverte de sa liaison par Schönberg. Avant sa mort, il laisse derrière lui une œuvre d'environ 60 tableaux qui ne seront redécouverts que des années plus tard, quand son frère Alois présente ses pièces au marchand d'art Otto Kallir, qui reconnaît leur valeur et les fait acquérir par divers musées autrichiens.

Les œuvres de Richard Gerstl se distinguent par leur intensité émotionnelle et leur style expressionniste. Les portraits qu’il réalise capturent non seulement les traits physiques de ses sujets, mais également leurs états d’âme, rendant palpable la psyché humaine. Son utilisation de la couleur est très audacieuse et souvent contrastée, ce qui donne aux tableaux une atmosphère vibrante. L'influence de l'Impressionnisme se manifeste dans certaines de ses œuvres par des touches rapides et une mise en valeur de la lumière. Gerstl s'éloigne cependant de l'impressionnisme pour adopter des formes plus abstraites et expressives, surtout dans ses dernières compositions. Il joue avec les proportions et les perspectives, créant des images qui sont à la fois réalistes et idéalisées. Un notable exemple est son autoportrait semi-nu, qui illustre sa quête d'identité et son introspection. Dans ses interactions avec Schönberg, il s'inspire également de la musique, cherchant à traduire des sensations musicales par le biais de l'art visuel.

Richard Gerstl est longtemps resté dans l'ombre de ses contemporains et fut considéré comme un artiste maudit. Son suicide tragique à un si jeune âge ne fait qu'accentuer cette aura de mystère qui entoure sa personnalité et sa création artistique. Ce n’est qu’à partir des années 1930 que l’importance de son œuvre fut reconnue, notamment grâce à la découverte et à la promotion de ses œuvres par son frère. Au fil des décennies, Gerstl a été redécouvert par de nouvelles générations d'artistes et d'historiens de l'art, qui reconnaissent maintenant sa contribution au mouvement expressionniste. Il est souvent cité comme un précurseur d'un art plus moderne et il a influencé des artistes ultérieurs, notamment le travail de ses contemporains expressifs tels qu'Oskar Kokoschka et Egon Schiele. Son exposition de 2017 à la Galerie d'Art Schirn à Francfort a suscité un regain d'intérêt pour son travail, établissant Gerstl non seulement comme un peintre talentueux mais aussi comme une voix originale de la modernité viennoise.

Richard Gerstl a été le sujet de plusieurs expositions importantes qui ont joué un rôle clé dans la reconnaissance de son œuvre. En 2001, l'exposition "La Vérité nue: Gerstl, Kokoschka, Schiele, Boeckl" à la Fondation Dina Vierny-Musee Maillol à Paris a présenté ses œuvres dans le contexte de l'avant-garde viennoise. En 2017, la rétrospective "Richard Gerstl Retrospektive" à la Galerie d'Art Schirn de Francfort a permis de redécouvrir son travail sous un nouveau jour. Cette exposition a ensuite été montrée à la Neue Galerie de New York. De plus, en 2019, le musée Leopold de Vienne a accueilli une exposition intitulée "Richard Gerstl / Inspiration - Héritage", qui a permis d'explorer les influences mutuelles entre Gerstl et d'autres artistes. Une exposition similaire a eu lieu en 2022 au Kunsthaus de Zoug. Ces événements ont contribué à ancrer Richard Gerstl dans l'histoire de l'art moderne et à dévoiler au grand public la richesse de son œuvre.