Richard Parkes Bonington

Richard Parkes Bonington naît le 25 octobre 1802 à Arnold, près de Nottingham, en Angleterre. Son père, un homme aux multiples métiers, réussit à éveiller chez lui une passion pour l'art dès son plus jeune âge. Initie au dessin et à l'aquarelle par son père, Bonington présente ses œuvres au public pour la première fois en 1813 à Liverpool. En 1817, la famille déménage à Calais, où son père ouvre un atelier de dentelle. C’est là que Bonington, bientôt influencé par le paysage et par l'école anglaise, prend des leçons auprès de François Louis Thomas Francia, un aquarelliste reconnu. En 1818, ils s'installent à Paris, où il entre dans l'atelier d'Antoine-Jean Gros à l'École des Beaux-Arts. Sa carrière d'artiste commence véritablement en 1821, période à laquelle il commence à explorer les paysages normands et utilise la lithographie pour illustrer divers ouvrages. Au fil des ans, Bonington voyage à travers l'Europe, visitant des lieux emblématiques tels que Dunkerque, l'Écosse et Venise, tout en continuant à peindre des marines et des paysages. Malheureusement, sa carrière est brusquement interrompue lorsqu'il meurt le 23 septembre 1828 à Londres, à l'âge de 25 ans, de la tuberculose. Ses cendres sont déposées au cimetière de Kensal Green en 1837.

Richard Parkes Bonington est reconnu pour son style unique qui mélange la sensibilité romantique avec une maîtrise technique impressionnante. Ses œuvres se distinguent par des paysages fins et des marines, où la lumière et l’atmosphère jouent un rôle central. Il s'inspire des maîtres flamands et vénitiens, et du naturalisme des paysages côtiers normands, qu'il peint souvent à l'aquarelle, média qu'il maîtrise parfaitement. Bonington sait “capturer” les nuances subtiles des ciels, l'irisation des eaux et les textures de la terre, traduisant une émotion et une poésie inattendues dans ses compositions. Ses aquarelles sont souvent perçues comme des gemmes visuelles, légeres et délicates, appréciées pour leur capacité à évoquer des sensations et des ambiances sans avoir besoin de représentations littérales. L'influence d'Eugène Delacroix et d'autres contemporains, ainsi que ses voyages à travers l'Europe, se ressent dans ses portraits et ses paysages, souvent marqués par une grande luminosité et une atmosphère légère, qui le mettent en parallèle avec des artistes tels que Turner et Constable.

Bien que sa carrière ait été très courte, Richard Parkes Bonington a laissé un héritage durable dans le monde de la peinture. Son approche novatrice de la couleur et de l'atmosphère a eu une influence significative sur plusieurs générations d'artistes, en particulier dans le domaine de l'aquarelle. Il est considéré comme un précurseur important de l'impressionnisme et a ouvert des voies pour les peintres qui ont suivi, notamment les artistes liés à l'école de Barbizon. Ses contemporains, tels que Delacroix, avaient une estime particulière pour son travail et ses innovations techniques. Le développement de l'aquarelle comme forme d'art légitime en France et au Royaume-Uni peut en grande partie être attribué à Bonington, dont les œuvres continuent d'être exposées dans des institutions prestigieuses telles que le Louvre, la Wallace Collection et le Metropolitan Museum of Art. Cette reconnaissance posthume témoigne de l'importance de son travail, et plusieurs rétrospectives lui ont été consacrées, mettant en lumière son rôle dans l'évolution de la peinture de paysage en Angleterre et en France.

Richard Parkes Bonington a vu ses œuvres exposées dans plusieurs salons et musées prestigieux durant sa courte vie, mais il a également eu un impact dans des expositions posthumes. Au cours de sa carrière, il expose régulièrement au Salon de Paris à partir de 1822, où il reçoit une médaille d'or au Salon de 1825, reconnaissant son talent exceptionnel. Son intérêt pour la lithographie a également conduit à des expositions de ses séries lithographiques, telles que ‘La Petite Normandie’, qui sont hautement prisées aujourd'hui. Après sa mort, ses œuvres ont continué à être célébrées dans de nombreuses expositions en France et au Royaume-Uni, captivant l'attention pour sa magistrale utilisation de la couleur et de la lumière. Des expositions notables au 20e et 21e siècles, comme celle au Victoria and Albert Museum à Londres et à la Wallace Collection, ont permis d'explorer l'étendue de son talent ainsi que son influence durables dans le monde de l'art.