Robert Demachy

Robert Demachy, né à Saint-Germain-en-Laye le 7 juillet 1859 et mort à Hennequeville près de Trouville-sur-Mer le 29 décembre 1936, est un photographe, écrivain, critique d'art et peintre français. Fils de Charles-Adolphe Demachy, gérant de la banque Seillière-Demachy, et de Zoé Girod de l'Ain, il grandit dans un milieu aisé qui lui permet d'explorer ses passions artistiques. Après une éducation au collège des Jésuites de Vaugirard, il s'engage brièvement dans les affaires bancaires, avant de se consacrer pleinement à la photographie à la suite de l'héritage familial. Demachy découvre la photographie à 12 ans et, grâce à sa fortune, il peut s'adonner à sa passion. Il épouse Adelia Delano en 1893 et a deux fils. Tout au long de sa vie, il devient une figure centrale du pictorialisme en France, et forme des liens importants avec d'autres photographes internationaux. Son rôle pendant la Première Guerre mondiale l’éloigne temporairement de la photographie, mais il continue de créer des œuvres jusqu'à sa mort en 1936, année où il fait don de plusieurs de ses œuvres à des institutions. Il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise à Paris.

Robert Demachy est principalement connu pour son engagement dans le mouvement pictorialiste, qui valorise l’expression artistiques dans la photographie. À travers son œuvre, Demachy cherche à aller au-delà de la simple reproduction de la réalité, favorisant une approche personnalisée et artistique. Il utilise des procédés comme la gomme bichromatée et le tirage à l'huile, qui lui permettent de modifier et d'interpréter ses images avec une grande liberté créative. Ses photographies sont souvent caractérisées par une douceur des formes et une luminosité empreintes de poésie. La composition, l'éclairage et la manière de poser des modèles sont des éléments centraux dans son travail. Il capture des images de paysages normands, de portraits et d'études de nus, en cherchant constamment à transcender le réalisme photographique par une esthétique évocatrice. Ses écrits sur la photographie renforcent sa technique et sa vision artistique, faisant de lui un théoricien influent de la photographie pictorialiste.

L'impact de Robert Demachy va au-delà de sa production personnelle; il est considéré comme un pionnier du pictorialisme en France, influençant une génération de photographes qui recherchent la beauté artistique dans leurs travaux. Ses contributions théoriques, à travers des articles et des livres, promeuvent l'idée que la photographie est une forme d'art à part entière. En tant que membre du Photo-club de Paris, il joue un rôle essentiel dans l'organisation de la première exposition d'art photographique en 1894, faisant de Paris un centre d'innovation pour la photographie artistique. Ses relations avec l'école anglaise et les artistes américains comme Alfred Stieglitz élargissent son influence au niveau international. Demachy laisse un important legs d'œuvres conservées dans des musées tels que le musée Nicéphore-Niépce et la Royal Photographic Society, témoignant de son rôle vital dans le développement de la photographie comme forme d'art. Son travail a inspiré des générations de photographes à explorer la poésie visuelle au-delà du réalisme.

Robert Demachy a participé à de nombreuses expositions tout au long de sa carrière. Parmi les plus notables, ses œuvres ont été exposées au Photographic Salon de Londres et au Salon des humoristes en France. De 1901 à 1911, il a eu cinq expositions personnelles à la Royal Photographic Society, montrant ses innovations en matière de procédés photographiques et consolidant son statut de leader dans le mouvement pictorialiste. En 1929, il présente ses toiles au Salon des humoristes, témoignant de son intérêt pour la peinture. Ses photographies continuent d'être exposées dans le monde entier, avec de récents colloques et expositions sur son travail, affirmant son importance dans l'histoire de la photographie.