Robert Henri

Robert Henri est né à Cincinnati le 25 juin 1865. Issu d'une famille qui s'est installée successivement dans plusieurs villes avant de se fixer à New York en 1883, Henri a étudié à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts sous Thomas Anshutz. En 1888, il part à Paris où il fréquente l'Académie Julian et étudie avec des maîtres tels que William Bouguereau. Ses voyages en Europe, notamment en Grande-Bretagne et en Italie, enrichissent son approche artistique. Après un retour en Amérique, il commence à enseigner et à influencer les futures générations d'artistes. Henri est l'un des membres fondateurs de l'Ash Can School, un mouvement qui se concentre sur une représentation réaliste et souvent brute de la vie quotidienne. En plus de ses activités d'artiste, il est connu pour son enseignement et pour avoir formé des artistes tels qu'Edward Hopper et George Bellows. Il se marie avec Marjorie Organ, l'une de ses anciennes élèves, après la mort de son épouse précédente. Henri décède d'un cancer le 12 juillet 1929 à l'âge de 64 ans et est enterré au Swan Point Cemetery à Providence, Rhode Island.

Les œuvres de Robert Henri sont caractérisées par leur vigueur et leur approche réaliste du sujet. Membre éminent de l'Ash Can School, Henri utilise une palette riche et des coups de pinceau expressifs pour capturer la vie urbaine et les figures humaines. Ses portraits, souvent intimes, révèlent une profonde empathie pour ses sujets, qu'il s'agisse de figures de la classe ouvrière ou d'artistes contemporains. Il défend une peinture qui se concentre sur la vérité émotionnelle et l'expérience humaine plutôt que sur la beauté académique. En outre, il prône un style de peinture qui capture le caractère unique du moment plutôt que de répéter des conventions, faisant de sa philosophie artistique un écho des idées progressistes de son époque. Henri a également expérimenté divers genres, allant des paysages aux scènes de la vie quotidienne, mais il excelle particulièrement dans le portrait, où il parvient à rendre une connexion palpable entre l'artiste et le sujet.

Robert Henri a eu un impact significatif sur le développement de l'art américain au début du XXe siècle. En tant que membre de l'Ash Can School, il a contribué à changer la façon dont l'art américain était perçu, se concentrant sur des représentations réalistes de la vie quotidienne et des classes sociales moins représentées. Son enseignement à la New York School of Art et à d'autres institutions a permis de former des artistes influents qui allaient devenir des figures majeures de l'art contemporain américain. L'éthique artistique de Henri, axée sur l'authenticité et l'engagement émotionnel, a laissé une empreinte durable sur les générations suivantes d'artistes. Sa pensée et ses écrits, notamment son essai 'The Art Spirit', continuent d'inspirer les artistes et les amateurs d'art, faisant de lui une figure respectée dans l'histoire de l'art. Henri est souvent reconnu comme un pionnier du réalisme américain, ouvrant la voie à des mouvements futurs qui explorent la complexité de l'expérience humaine.

Robert Henri a participé à de nombreuses expositions tout au long de sa carrière, dont certaines ont été déterminantes pour sa reconnaissance. Parmi les plus notables, on trouve l'Exhibition of Paintings Mainly by New Men en 1903, où il a exposé avec d'autres artistes contemporains. En 1908, Henri fait partie de l'événement emblématique 'The Eight', qui a été crucial pour le développement de l'art moderne américain, et participe également à la première exposition indépendante sans jury, l'Exhibition of Independent Artists de 1910. En 1913, il joue un rôle clé dans l'Armory Show, une exposition qui introduit le cubisme et d'autres mouvements avant-gardistes au public américain. Au cours des années suivantes, ses œuvres sont exposées dans plusieurs musées prestigieux, y compris le National Gallery of Art à Washington et le Whitney Museum of American Art. En plus des expositions de groupe, Henri a également eu des expositions individuelles qui ont contribué à consolider sa réputation dans le monde de l'art.