Shibata Zeshin

Shibata Zeshin (柴田是真), né le 15 mars 1807 à Edo, actuelle Tokyo, et mort le 13 juillet 1891, est l'un des peintres et laqueurs les plus innovants du Japon à la fin de l'époque d'Edo et au début de l'ère Meiji. Issu d'une famille d'artisans, son grand-père et son père étaient charpentiers de sanctuaires et sculpteurs sur bois, ce qui lui a donné une fondation solide dans les arts. À l'âge de onze ans, il se lance dans un apprentissage de la laque, et à 13 ans, il débute son apprentissage auprès du laqueur Koma Kansai II, où il est encouragé à développer ses compétences en peinture. En plus de ses études pratiques, Zeshin apprend également la poésie, la cérémonie du thé et l’esthétique traditionnelle japonaise, ce qui approfondit son approche artistique. Il étudie également des maîtres de l'école de Kyoto tels que Maruyama Ōkyo. Sa technique distinctive mélange des éléments traditionnels et contemporains, et il est reconnu pour sa capacité à naviguer entre le traditionalisme et l’innovation. Ses œuvres incluent non seulement la laque, mais aussi des peintures traditionnelles mettant en scène des motifs comme des fleurs, des paysages et des animaux. Tout au long de sa carrière, il reçoit plusieurs distinctions, notamment un rôle de représentant officiel du Japon lors d'expositions internationales et devient membre du « Comité d'Art Impérial ». Aujourd'hui, il est célébré pour ses contributions uniques au domaine de l'art japonais, et ses pièces sont exposées dans de grandes collections, dont la collection Khalili à Londres.

L'œuvre de Shibata Zeshin est caractérisée par son exploration innovante de la laque et sa fusion avec la peinture. Il crée une technique appelée urushi-e, qui implique l'utilisation de la laque comme peinture, permettant ainsi d'adopter des couleurs et des textures variées. Zeshin se démarque aussi par son utilisation du bronze et d'autres matériaux pour enrichir ses œuvres, blurring the lines between traditional practices and contemporary aesthetics. Ses compositions, souvent inspirées de la nature, incorporent des motifs classiques tels que des fleurs, des oiseaux et des paysages, mais abordés avec un style unique et élégant. Sa signature se veut modeste, parfois humoristique, représentant un équilibre avec le concept esthétique japonais de ‘iki’, qui évoque la sophistication sans ostentation. À travers ses créations, il réussit à capturer l'essence de la beauté éphémère, un principe fondamental de l'esthétique japonaise. De plus, bien que son travail soit enraciné dans la tradition, Zeshin n'hésite pas à incorporer des éléments contemporains qui parlent à son époque, combinant innovation et respect pour le passé.

Shibata Zeshin a laissé une empreinte indélébile sur le monde de l'art japonais, tant par sa technique que par sa philosophie artistique. En tant que pionnier dans le domaine de la laque, il a ouvert la voie à d'autres artistes pour explorer et expérimenter avec des matériaux et des styles. Même s'il a été à la fois qualifié de trop moderne et de trop conservateur, il a réussi à créer un art qui résonne à la fois avec des traditions séculaires et des aspirations contemporaines. Ses œuvres sont détenues dans de nombreuses collections prestigieuses et continuent d'inspirer des générations d'artistes. L'importance de son héritage se manifeste également par le rôle qu'il a joué dans la promotion des arts traditionnels japonais à l'international, étant l'un des premiers artistes à représenter officiellement le Japon dans les expositions universelles du 19ème siècle. De son vivant, ses contributions ont été reconnues et célébrées, et maintenant, avec la redécouverte de son travail dans les études d'art, il est considéré comme un maître incontournable de l'art japonais. Son impact perdure, témoignant d'un dialogue continu entre tradition et modernité, et il reste une figure essentielle pour comprendre l'évolution de la culture artistique japonaise.

Au cours de sa vie, Shibata Zeshin a participé à plusieurs expositions de renommée internationale, marquant un tournant dans la reconnaissance de l'art japonais. Parmi les plus notables, on peut citer sa participation à l'Exposition universelle de Vienne en 1873, où il présente ses œuvres qui émerveillent par leurs techniques raffinées et leur esthétique. L'année suivante, en 1874, Zeshin est également présent à l'Exposition de Philadelphie, où ses créations continuent de captiver l'attention des amateurs d'art et des critiques. En 1878, il se rend à Paris pour une exposition, consolidant sa réputation au niveau mondial. Un an avant sa mort, en 1890, il est honoré de devenir membre du Comité d'Art Impérial, un témoignage de sa stature dans le monde de l'art. Dans les années récentes, une rétrospective de son œuvre, intitulée 'The Genius of Japanese Lacquer: Masterworks by Shibata Zeshin', exposée à la Japan Society de New York en 2008, a permis de redécouvrir son travail et d'analyser l'étendue de son influence ainsi que sa maîtrise exceptionnelle des techniques de laque.