Stay High 149

Wayne Roberts, plus connu sous le nom de Stay High 149, est né le 20 octobre 1950 à Emporia, en Virginie. Il grandit dans un environnement difficile, marqué par l'absence de son père. Sa famille déménage à New York, d'abord à Harlem, puis au Bronx en 1966. À l'adolescence, Roberts travaille comme livreur à Wall Street, une position qui lui permet de découvrir la culture dynamique du métro new-yorkais. C'est là qu'il commence à développer sa passion pour le graffiti, inspiré par des artistes tels que Taki183 et Phase 2. En 1972, il ajoute à son nom le sobriquet "Smoker", ainsi que le numéro de sa rue, 149, prenant également inspiration d'un personnage d'une série télévisée. Son pseudonyme, Stay High 149, devient emblématique dans le milieu du graffiti, représentant non seulement son style unique mais aussi sa forte consommation de marijuana. Roberts fait son entrée dans la reconnaissance publique lorsque le New Yorker publie un article sur le graffiti, mettant en avant son travail. Au fil des ans, Roberts expérimente avec son nom d'artiste, changeant temporairement pour "Overdose" puis pour "The Voice of the Ghetto", tout en développant sa technique distinctive de tag en couleurs juxtaposées. Bien que sa carrière prenne un tournant difficile dans les années 1970 en raison de problèmes de dépendance, il revient sur le devant de la scène artistique 25 ans plus tard, obtenant une reconnaissance tardive mais méritée avant sa mort le 11 juin 2012 à New York, des suites d'une cirrhose du foie.

Stay High 149 se distingue par son approche innovante du graffiti, notamment en développant un style de tagging qui met l'accent sur la signature personnelle au-delà des simples mots. Son utilisation de couleurs vives et juxtaposées devient emblématique, introduisant une nouvelle façon de percevoir l'art de rue. Son personnage de Smoker, inspiré d'une série télévisée, illustre son aptitude à intégrer des éléments de la culture populaire dans son œuvre. L'art de Stay High 149 est souvent associé à une critique sociale, se concentrant sur les défis et la réalité de la vie urbaine. Il utilise son art comme une voix pour les opprimés, incarné dans sa signature "The Voice of the Ghetto". Les thèmes du quotidien, de la lutte et de la liberté d'expression sont omniprésents dans ses œuvres. Bien que les commandes d'art graffiti soient souvent éphémères, ses tags ont eu une longévité inattendue, devenant des symboles d'un mouvement artistique qui continue d'évoluer et d'inspirer. Son travail, un mélange d'expression personnelle et de commentaire social, a influencé de nombreux artistes de graffiti et a joué un rôle dans l'acceptation du graffiti en tant que forme d'art à part entière.

L'impact de Stay High 149 sur l'art du graffiti est indéniable. En tant que l'un des pionniers du mouvement de graffiti à New York, il a ouvert la voie à d'autres artistes, prouvant que le graffiti pouvait être une forme d'art respectée et reconnue. Son style innovant et sa signature colorée ont influencé des générations d'artistes, et son approche du tagging en couleurs est devenue une technique standard dans le monde du graffiti. L'augmentation de la visibilité des graffitis dans les galeries d'art dans les années 2000, et la redécouverte de son travail, ont contribué à renforcer l'idée que le graffiti allait au-delà de la simple vandalisme pour devenir une forme d'expression artistique sérieuse. Alors que le monde urbain continue d'évoluer, le travail de Roberts reste pertinent, servant de lien entre le passé et l'avenir de l'art urbain. Son héritage perdure à travers des expositions et des célébrations de sa vie et de son œuvre, et il est reconnu comme une légende dans le monde du graffiti, souvent vénéré tant par les artistes que par les amateurs d'art.

Stay High 149 a trouvé sa place dans l'histoire du graffiti à travers plusieurs expositions importantes tout au long de sa carrière. Il est particulièrement noté pour sa présence dans le livre "The Faith of Graffiti", publié en 1974, qui a contribué à documenter la montée en puissance des graffitis à cette époque. Dans les années 2000, alors que son œuvre commence à être redécouverte, il participe à de nombreuses expositions à travers les États-Unis et au-delà. En 2017, ses œuvres sont présentées au musée du Graffiti de L'Aérosol à Paris, dans le cadre de l'exposition "Maquis-art Hall of Fame", qui rend hommage à son impact sur la culture du graffiti. Cette exposition ainsi que d'autres événements similaires mettent en lumière non seulement son travail mais aussi son importance en tant que figure emblématique du mouvement graffiti. Grâce à ces expositions, Stay High 149 a réussi à établir une place permanente dans le panthéon de l'art urbain, et son influence continue d'être ressentie dans la culture contemporaine.