Theodor Kittelsen

Theodor Severin Kittelsen, né le 27 avril 1857 à Kragerø, en Norvège, est un peintre, dessinateur et illustrateur norvégien célèbre pour son œuvre ancrée dans le folklore scandinave. Deuxième de huit enfants, il grandit dans une famille dont la stabilité économique fut perturbée par la mort prématurée de son père, marchand, alors qu'il n’avait que onze ans. Il est contraint de débuter un apprentissage d'horloger, avant de poursuivre sa formation artistique grâce au soutien du marchand d'art Diderich Maria Aall, qui reconnaît son talent. Kittelsen commence alors à suivre des cours de dessin à l'École de Dessin de Kristiania (aujourd'hui Oslo) avant de poursuivre à l'Académie Royale de Munich de 1876 à 1879. C'est dans cette école qu'il fait la connaissance d'autres artistes qui influenceront son parcours, tels qu'Erik Werenskiold. À partir de cette époque, il développe un style unique mélangeant réalisme et fantasie, souvent inspiré de la mythologie norvégienne et des contes folkloriques. Kittelsen se popularise notamment grâce à ses illustrations de trolls, qui deviennent emblématiques et définissent la vision moderne de ces créatures dans l'imaginaire collectif. Au fil des ans, il doit faire face à différentes épreuves personnelles et professionnelles, mais continue de travailler jusqu'à sa mort le 21 janvier 1914 à Jeløy. Son héritage est vivant grâce à l'intérêt croissant pour les contes nordiques et à son influence sur diverses formes de médias contemporains.

L'œuvre de Theodor Kittelsen est profondément enracinée dans le folklore norvégien et se caractérise par une maîtrise de l'illustration et une capacité à capturer l'essence des mythes et légendes scandinaves. Ses illustrations de trolls sont particulièrement célèbres, représentant des personnages grotesques et mystérieux, souvent en harmonie ou en conflit avec la nature environnante. Kittelsen utilise des couleurs sombres et des jeux d'ombre et de lumière pour créer une atmosphère presque fantastique dans ses œuvres. Ses techniques de peinture, notamment l'emploi d'aquarelle et de gouache, lui permettent de donner vie à des représentations réalistes tout en conservant une touche de féerie. Ses sujets vont des paysages norvégiens majestueux aux créatures légendaires, exprimant un mélange de joie, de mélancolie et de réflexion sur la nature humaine. En plus de ses illustrations des contes d'Asbjørnsen et Moe, Kittelsen crée également des œuvres à thème plus social, comme « Streik » (1879), qui traite de la lutte des travailleurs, montrant sa capacité à transcender les simples thèmes folkloriques pour aborder des questions contemporaines.

L'impact de Theodor Kittelsen sur la culture norvégienne et au-delà est indéniable. Son art a non seulement influencé la manière dont les trolls sont perçus dans l'imaginaire collectif, mais il a également joué un rôle clé dans la renaissance du folklore nordique à la fin du XIXe siècle. Ses œuvres ont inspiré de nombreux artistes contemporains et générations à venir, notamment dans le domaine de l'illustration et de la bande dessinée. De plus, des groupes de musique, en particulier dans le genre du black metal norvégien, tels que Burzum et Satyricon, ont utilisé ses illustrations pour leurs couvertures d'album, renforçant l'association entre son art et la culture moderne. Kittelsen, par son art, a réussi à capturer l'âme de la Norvège, et sa présence perdure dans la culture pop actuelle et dans les réévaluations de l'art scandinave. La fascination persistante pour ses œuvres témoigne non seulement de leur beauté, mais aussi de leur profondeur et de leur pertinence dans un monde contemporain à la recherche de racines et d'identité.

Les œuvres de Theodor Kittelsen ont été présentées dans de nombreuses expositions tout au long de sa vie et continuent d'être célébrées dans les musées dans le monde entier. Parmi les expositions notables, on peut citer sa participation à la version norvégienne de l'Exposition universelle de 1897 à Bruxelles, où son travail a été reconnu à l'international. Après sa mort, Kittelsen a été l'objet de rétrospectives importantes, notamment une exposition au Musée national d'Oslo en 1914, le même année que sa disparition, et à Keramikkens Hus à Oslo. Des expositions plus récentes continuent de faire revivre son héritage, comme celle de 2017 au Musée Kittelsen à Sigdal, sa maison natale, qui présente une large gamme de ses œuvres. L'intérêt pour Kittelsen ne montre aucun signe de diminution, avec des expositions thématiques explorant son influence sur la culture populaire et les divers retours à son œuvre à travers les thèmes éternels des contes et du folklore. Grâce à ces expositions et à la demande croissante pour son art, Kittelsen demeure une figure incontournable du paysage artistique norvégien.