Thomas Jones

Thomas Jones est né le 26 septembre 1742 près de Cefnllys, dans le Radnorshire (aujourd'hui dans le Pays de Galles). En tant que second d'une fratrie de seize enfants, il a grandi dans une famille de propriétaires terriens. Son père, qui tenait le domaine de Pencerrig, a joué un rôle important dans sa jeunesse en l'encourageant à s'engager dans l'éducation. Thomas a étudié au Christ College de Brecon, avant de poursuivre ses études au Jesus College d'Oxford grâce au soutien d'un oncle, qui espérait en faire un membre du clergé. À la mort de cet oncle, il se dirigea vers Londres en 1761, désireux de devenir artiste. Là-bas, il s'est inscrit à l'école de dessin de William Shipley et a suivi des cours de modèle vivant à la St Martin's Lane Academy. En 1763, il a eu la chance de devenir élève de Richard Wilson, un des peintres paysagistes les plus éminents de son temps. Jones a adopté le genre du paysage et a commencé à exposer ses œuvres à la Society of Artists dès 1765. Son travail a été fortement influencé par la beauté naturelle du Pays de Galles et par les paysages italiens qu'il a découverts lors de son voyage en Italie en 1776. Pendant sa période en Italie, il a d'abord séjourné à Rome, puis à Naples, où il a développé un style original qui rompait avec les conventions classiques et privilégiait l'observation directe. Il est également connu pour avoir gravé des scènes de la vie quotidienne en Italie, créant ainsi un pont entre le paysage et la peinture de genre. Après son retour en Grande-Bretagne en 1783, il a épousé Maria Moncke et a progressivement réduit son activité artistique, se concentrant sur des engagements locaux et familiaux jusqu'à sa mort en 1803.

L'œuvre de Thomas Jones se distingue par une approche novatrice du paysage, qui rompt avec les conventions académiques de son époque. Il a mis l'accent sur l'observation directe, rendant compte des impressions visuelles instantanées plutôt que de peindre d'après des études antérieures ou des compositions idéalisées. Ses paysages, qu'ils soient gallois ou italiens, sont caractérisés par des jeux de lumière subtils et une palette riche qui évoque les nuances de la nature. Jones est également reconnu pour sa capacité à capturer l'atmosphère de ses sujets, exprimant à travers sa peinture une profondeur émotionnelle et une connexion intime avec le paysage. Ses travaux italiens, en particulier ses vues de Naples, témoignent de cette sensibilité unique, où il combine éléments narratifs et composition harmonieuse. Sa popularité a renouvelé le regard porté sur le paysage gallois au XVIIIe siècle, insurgé contre la représentation idéalisée et romanesque pour donner une place à la beauté brute et immédiate de la nature. Cette réflexion sur l'authenticité et l'immédiateté préfigurerait des mouvements artistiques ultérieurs, telles les œuvres d'Artistes comme Camille Corot et les membres de l'École de Barbizon. Jones reste un symbole d'une transgression des codes dans l'art paysager britannique, appelant les artistes suivants à briser les conventions pour explorer leur propre vision artistique de manière authentique.

L'héritage artistique de Thomas Jones a été redécouvert au XXe siècle, lorsqu'on a commencé à prêter attention à ses œuvres moins connues, notamment celles de sa période italienne. Son approche distinctive a eu une influence durable sur le développement de la peinture de paysage en Grande-Bretagne et au-delà. Bien qu'il n'ait pas connu un succès commercial proportionnel à son talent de son vivant, ses œuvres ont été la source d'inspiration pour plusieurs générations d'artistes. Sa manière de présenter le paysage en tant qu'expérience sensorielle a élargi les frontières de la peinture de paysage à une époque où les conventions académiques prédominaient. Jones a également su intégrer dans ses œuvres des éléments narratifs qui invitent à la contemplation et à l'interprétation, une tendance qui ne cessera de croître au XIXe siècle. Son œuvre a été reconnue comme un précurseur des mouvements romantiques, influençant des figures majeures telles que J.M.W. Turner et John Constable, qui ont poursuivi l'exploration du paysage avec un intérêt renouvelé pour la lumière et l'atmosphère. L'influence de ses paysages sur l'école de Barbizon, qui a cherché à représenter la nature avec un réalisme émotionnel, témoigne de sa portée au-delà de son temps.

Thomas Jones a exposé à plusieurs reprises au cours de sa carrière, notamment à la Society of Artists où il a commencé à montrer son travail en 1765. Il a été élu membre de cette société en 1771 et a occupé le poste de directeur entre 1773 et 1774, marquant ainsi sa place dans la vie artistique de Londres. En plus de ses expositions, ses œuvres ont également été présentées à la Royal Academy, où il a exposé une dizaine de tableaux entre 1784 et 1798. En 2003, une exposition majeure intitulée 'Thomas Jones (1742-1803): An Artist Rediscovered' a été organisée par la Yale University Press, présentant son travail sous un nouveau jour et redécouvrant son importance dans l'histoire de l'art britannique. Les œuvres de Jones, notamment ses paysages de Naples, ont trouvé leur place dans des musées et des galeries de renom, consolidant sa réputation d'artiste paysagiste. Cette réévaluation de son œuvre témoigne de l'intérêt croissant pour les maîtres oubliés du XVIIIe siècle ainsi que de l'importance que notre époque accorde à l'authenticité artistique.