Tomioka Tessai

Tomioka Tessai est né le 25 janvier 1837 à Kyōto, au Japon, dans une famille dédiée à la vente de robes bouddhiques. Tessai, dont le nom de naissance était Yūsuke, a rencontré très tôt les influences culturelles et artistiques de son époque. En raison de sa déficience auditive, ses parents ont décidé de l'élever dans le cadre d'une éducation de lettré, le plaçant sous la tutelle d'un sanctuaire shintō. À l'âge de quinze ans, il a commencé des études auprès de Ōkuni Takamasa, un pionnier des études nationales (Kokugaku), qui prônait la restauration impériale et l'importance du shintō. Tessai a également accentué son éducation à travers la poésie et la littérature classique chinoise, ce qui a profondément nourri son approche artistique. En 1855, il commence à s'initier à la peinture, s'orientant vers le nanga avec Oda Kaisen et le style yamato-e avec Ukita Ikkei. Son parcours artistique prend un tournant lorsqu'il s'installe à Nagasaki en 1861, un important centre culturel grâce à ses liens avec la Chine. À la suite de la restauration de Meiji en 1868, Tessai devient 'fonctionnaire des dieux' dans plusieurs sanctuaires. Il a ensuite voyagé à travers tout le Japon, s'installant en 1862 à Kyōto et enseignant les arts et les valeurs morales dans diverses écoles jusqu'en 1904. Tessai a eu une carrière prolifique, produisant un nombre estimé entre dix et vingt mille œuvres tout au long de soixante ans, et il est décédé le 31 décembre 1924, à l'âge de 87 ans, dans sa maison de Kyōto.

L'œuvre de Tomioka Tessai est remarquablement variée, incorporant plusieurs techniques et styles artistiques. Il est surtout connu pour ses créations dans le style nanga, qui combine peinture et poésie, et qui se démarque par son approche libre et personnelle de la nature, des paysages et des motifs traditionnels chinois. Tessai n'hésitait pas à s'inspirer d'autres mouvements tels que le rimpa, le yamato-e et l'ōtsu-e, tout en préservant une essence authentiquement nanga. Son utilisation de la couleur, en particulier dans ses dernières années, révèle une palette éclatante, donnant souvent une impression de liberté et de dynamisme à ses compositions. Les œuvres de Tessai sont marquées par une exubérance unique, spécialement dans ses dernières années où il a utilisé des couleurs luxuriantes et des distorsions gracieuses pour engendrer des paysages d'une imagination débordante. Ses peintures intègrent également un texte calligraphié, renforçant ainsi le lien entre la peinture et la littérature, une caractéristique essentielle du nanga.

Avec son expertise dans divers styles de peinture, Tomioka Tessai a eu une influence durable sur la scène artistique japonaise. Bien qu'il ait connu un succès tardif, il a réussi à toucher la sensibilité de différents groupes artistiques, inspirant les jeunes artistes japonais, y compris le peintre Umehara Ryūzaburō. En 1897, il co-fonde l'Association de la peinture des lettrés du Japon, témoignant de son désir de préserver et promouvoir le style nanga. Son admission à l'Académie impériale des arts en 1917 illustre son acceptation au sein du pantheon des artistes japonais contemporains. Tessai a contribué à l'évolution de l'art japonais au début du XXe siècle, intégrant des éléments de l'héritage traditionnel dans un contexte moderne. Son œuvre continue d'être étudiée et célébrée, et il est considéré comme l'un des derniers grands peintres de la tradition chinoise des lettrés au Japon, ayant laissé un corpus impressionnant qui transcende les simples frontières esthétiques et culturelles.

Les œuvres de Tomioka Tessai ont été présentées dans diverses expositions majeures à travers le Japon et à l'international. En 1972, une exposition rétrospective lui a été consacrée, permettant de revoir l'étendue et la profondeur de son travail à l'occasion du 50e anniversaire de sa mort. Des pièces de Tessai continuent d'être exhibées dans des musées et des galeries d'art au Japon, ainsi que dans des institutions d'art mondial, valorisant son héritage auprès des nouvelles générations. En 2013, un évènement spécial a eu lieu au Musée National de Tokyo, célébrant ses contributions à l'art japonais et rassemblant des œuvres significatives prêtées par des collections privées et publiques. Ces expositions ont joué un rôle clé dans la redécouverte de l'importance de Tessai au sein de l'art du nihonga et de la culture japonaise contemporaine.