Vilhelms Purvītis

Vilhelms Kārlis Purvītis est né le 3 mars 1872 à Zaube, dans l'Empire russe, aujourd'hui en Lettonie. Il grandit dans une famille modeste et commence sa scolarité à l'école paroissiale de Jaunpils avant de poursuivre ses études à l'école municipale de Drisa, en Biélorussie, jusqu'en 1888. Après un retour temporaire dans sa région natale, il travaille dans le moulin de son père pour économiser de l'argent. En 1890, il est admis à l'Académie russe des beaux-arts de Saint-Pétersbourg où il se spécialise dans le paysage ; il y est influencé par des artistes tels qu'Arkhip Kouïndji, Fyodor Vassiliev et Isaac Levitan. Purvītis obtient une médaille d'or à la fin de ses études en 1897. Sa peinture de fin d'études, "Les derniers rayons de soleil", lui vaut des éloges dans diverses expositions, dont celles de Paris et Munich. Parti pour l'Allemagne, puis pour la France et l'Autriche-Hongrie, il rentre en Lettonie en 1899, où il commence à donner des cours particuliers. Après la révolution de 1905, il devient professeur de dessin à l'école royale de Tallinn avant de retourner à Riga comme directeur de l'école des beaux-arts. Purvītis joue un rôle fondamental dans l'éducation artistique en Lettonie, formant de nombreux élèves notables. Il retourne à Riga après les bouleversements de 1917 et devient directeur du Musée national des arts de Lettonie en 1919. Il est ensuite recteur de l'Académie des beaux-arts de Lettonie de 1919 à 1934. En 1944, alors que la Seconde Guerre mondiale fait rage, il s'exile en Allemagne, où il meurt le 14 janvier 1945. Après sa mort, sa dépouille est rapatriée en Lettonie en 1994 et il est enterré au Cimetière de la Forêt à Riga.

Les œuvres de Vilhelms Purvītis se caractérisent par une forte inclination vers le paysage, qui constitue le cœur de sa création artistique. Dès son tableau de fin d'études, Purvītis choisit des motifs nordiques empreints d'esthétique néoromantique, montrant une préférence pour les saisons froides - neige, gel et dégel - plutôt que pour les paysages d'été. Son processus artistique débute souvent par des esquisses réalisées en plein air, qu'il raffine ensuite dans son atelier. Il utilise principalement l'huile et l'aquarelle, intégrant parfois d'autres techniques pour développer des détails tels que les troncs d'arbres et les rivières. Son style évolue avec le temps : au début, il présente une structure verticale influencée par l'Art nouveau, puis, à partir de 1905, il intègre des influences impressionnistes, alternant des couleurs chaudes et froides en petites touches. Dans les années 1910, son œuvre devient plus néoclassique, avec une attention particulière aux panoramas et des horizons accentués. Entre les deux guerres, sa peinture adopte une atmosphère plus décorative, explorant des sujets variés tels que des scènes de vie quotidienne et des paysages urbains, tout en maintenant les caractéristiques fondamentales qui font sa renommée.

Vilhelms Purvītis est considéré comme l'un des piliers de l'art letton et a été un influenceur clé dans le développement de l'éducation artistique en Lettonie. En tant que premier recteur de l'Académie des beaux-arts de Lettonie, il a contribué à établir un cadre solide pour les artistes lettons, encourageant l'intégration de diverses influences artistiques tout en favorisant l'identité nationale et régionale. Son élève Jēkabs Kazaks et d'autres peintres renommés poursuivent son héritage, contribuant à forger la réputation de l'école de Purvītis dans l'histoire de l'art letton. Après sa mort, une réévaluation de son travail a eu lieu, et il est célébré aujourd'hui pour sa vision unique et son approche technique novatrice, notamment dans le domaine du paysage. Sa peinture continue d'inspirer de nouvelles générations et il est reconnu pour ses contributions à l'art et à la culture lettons. Ses œuvres sont exposées dans des musées en Lettonie et ailleurs, où elles sont appréciées pour leur beauté et leur profondeur émotionnelle.

Tout au long de sa carrière, Vilhelms Purvītis a participé à de nombreuses expositions, tant en Lettonie qu'à l'international. Sa première exposition personnelle a eu lieu à Oslo en 1917, après avoir quitté la Russie. À partir de 1919, Purvītis organise des expositions à travers l'Europe, faisant connaître son travail au-delà des frontières de son pays. En 1942, il tient sa dernière exposition personnelle à Riga, peu avant de s'exiler. De nombreux tableaux notables de Purvītis sont exposés au Musée national des arts de Lettonie, où il a joué un rôle déterminant. Après sa mort, ses œuvres continuent à faire l'objet d'expositions dédiées dans divers musées en Lettonie et à l'étranger, témoignant de l'impact de son œuvre sur l'art moderne letton. Des rétrospectives de son travail sont souvent organisées, et il est célébré lors de divers événements artistiques en Lettonie, ce qui témoigne de son importance durable dans le paysage artistique du pays.