Yannis Kounellis

Yannis Kounellis, né le 23 mars 1936 au Pirée en Grèce, est un artiste multidisciplinaire dont le parcours touche à la peinture, à la sculpture et à la performance. Il grandit dans une famille où l'art et l'ingénierie coexistent, son père étant ingénieur naval. À l'âge de 20 ans, il quitte la Grèce pour poursuivre ses études à l'Académie des beaux-arts de Rome, où il est influencé par Toti Scialoja et s'immerge dans l'expressionnisme et l'art informel. Sa première exposition personnelle a lieu en 1960 à la galerie La Tartaruga à Rome. Kounellis rejette rapidement les tendances individualistes de ses contemporains et cherche à établir une communication collective via l'art. En 1967, il commence à s'aligner avec le mouvement de l'Arte Povera, intégrant des matériaux ordinaires dans ses œuvres pour imprégner son travail d'une dimension sociale et existentielle. Au fil des décennies, sa pratique évolue, intégrant des éléments de performance, comme l'utilisation d'animaux vivants dans ses installations. Ses œuvres célèbrent l'usage poétique des matériaux, et il explore des thèmes mythologiques et historiques. Kounellis continue de travailler jusqu'à sa mort, survenue le 16 février 2017 à Rome, laissant derrière lui un héritage profond dans le monde de l'art contemporain.

L'œuvre de Kounellis est marquée par l'utilisation innovante de matériaux simples, souvent issus du quotidien, tels que le charbon, le jute, le métal ou la terre. Il pratique une forme d'art relationnel où il engage le spectateur en le plaçant comme acteur dans ses installations. Ses œuvres vont au-delà de la simple esthétique, aspirant à une communication émotionnelle et intellectuelle. Par exemple, Kounellis intègre parfois des éléments vivants, comme des chevaux ou des oiseaux, soulignant la relation entre la nature et l'humanité. La notion d'espace joue également un rôle central dans ses créations, transformant les galeries d'art en scènes d'interaction. Ce choix de matériaux non conventionnels est emblématique de l'Arte Povera, un mouvement qu'il contribue à définir, cherchant à s'exprimer au-delà des commodités de la société de consommation et à réhumaniser l'art.

Yannis Kounellis est considéré comme l'un des pionniers de l'Arte Povera, un mouvement artistique italien des années 1960 qui prône un retour aux sources et une réutilisation des matériaux. Son influence se fait sentir non seulement dans le cadre de l'art contemporain, mais aussi dans les performances et l'installation d'art, ouvrant des voies pour les artistes à adopter des démarches similaires. Les critiques et historiens de l'art reconnaissent en lui un 'poète de la matière', poussant à une réflexion sur la texture, la forme et l'espace. Kounellis a également interagi avec d'autres mouvements artistiques tels que le minimalisme et l'art relationnel, enrichissant la compréhension des interactions entre l'œuvre, le spectateur et le lieu. Son engagement à placer l'art dans un contexte social et politique lui a valu une série de distinctions, notamment le Prix Oskar Kokoschka en 1994. En somme, son héritage est une invitation à revisiter et redéfinir les limites de l'art.

Yannis Kounellis a eu une carrière d'expositions florissante, tant en Europe qu'à l'international. Parmi les expositions marquantes, on peut citer : sa première exposition personnelle en 1960 à La Tartaruga à Rome, qui pose les fondations de sa carrière ; les installations iconiques de 1969, où il accroche des chevaux dans la galerie L'Attico, créant une saisissante confrontation entre nature et culture. Il participe à des prestigieuses Biennales, notamment la Biennale de Venise en 1972, et continue à être un acteur clé dans le monde de l'art à travers des expositions dans des institutions de renom, comme le Musée d'art moderne de Paris (1980) et le Kunstmuseum de Lucerne (1977). Plus récemment, ses installations à Chaumont-sur-Loire et au Domaine de Chaumont témoignent de son envie constante de réinventer son art. Ses œuvres sont présentes dans des collections majeures à travers le monde, incluant des institutions comme le Tate Modern de Londres et le Museum of Contemporary Art à Chicago.