Christian Rohlfs

Christian Rohlfs wurde am 22. Dezember 1849 in Groß Niendorf, Deutschland, geboren und starb am 8. Januar 1938 in Hagen im Alter von 88 Jahren. Sein künstlerischer Weg ist geprägt von persönlichen Ereignissen, die sein Werk beeinflussen. 1851 zog seine Familie nach Fredesdorf, wo er seine Jugend fortsetzte. Im Jahr 1864 erlitt er bei einem Baumunfall eine schwere Beinverletzung, die ihn dazu veranlasste, den Arzt Ernst Stolle kennenzulernen, der ihm Zeichenmaterialien zum Zeitvertreib anbot. Mit Stolles Unterstützung und auf Wunsch des Schriftstellers Theodor Storm ging er 1870 nach Berlin, wo er Ludwig Pietsch traf. Dieser empfahl ihm, sich an der Hochschule für Bildende Künste in Weimar einzuschreiben, was den Beginn seiner künstlerischen Ausbildung markierte. Rohlfs schuf in dieser Zeit vor allem naturalistische Werke. Eine schreckliche Infektion führte jedoch 1873 zur Amputation seines Beins und zwang ihn, seine Ausbildung zu unterbrechen, bevor er sie 1874 wieder aufnahm. Ab 1884 machte er sich in Weimar als freier Künstler auf und entwickelte seine Malerei in Richtung Impressionismus. Eine Einladung von Karl Ernst Osthaus führte ihn 1901 nach Hagen, wo er an der Folkwangschule zu unterrichten begann. 1908 trat er der modernen Kunstorganisation Sonderbund bei. In den frühen 1910er Jahren schloss sich Rohlfs der expressionistischen Bewegung an und schuf lebendige Werke, die sich mit Themen wie Stadt, Natur und Architektur auseinandersetzten. Ab 1927 besuchte er regelmäßig Ascona, wo er sich vor allem mit botanischen Themen befasste. Der Aufstieg des Nationalsozialismus in Deutschland versetzte seiner Karriere einen schweren Schlag; Seine Werke wurden als „entartete Kunst“ erklärt und ihm wurde kurz vor seinem Tod das Malen verboten. Rohlfs spielte eine bedeutende Rolle in der deutschen expressionistischen Kunst und hinterließ ein bleibendes Erbe.

Das Werk von Christian Rohlfs zeichnet sich durch den mutigen Einsatz von Farbe und einen über Jahrzehnte gewachsenen Ausdrucksstil aus. Zunächst vom Naturalismus beeinflusst, überschritt sein Werk schnell die Grenzen des Impressionismus, bevor er sich ab den 1910er Jahren voll und ganz dem Expressionismus zuwandte. Er bevorzugte Landschaften, Stadtszenen sowie Blumenstillleben und verwendete leuchtende Farben und stilisierte Formen, um intensive Emotionen zu vermitteln. Seine Palette ist im Allgemeinen leuchtend und bevorzugt markante Kontraste, die das Auge anziehen und die Dynamik seiner Kompositionen unterstreichen. Sichtbare Texturen und Pinselstriche verstärken diese Ausdruckskraft und erwecken die dargestellten Elemente zum Leben. Rohlfs nutzt auch sich wiederholende Muster, wie sie in der Natur vorkommen, um ausgewogene und rhythmische Kompositionen zu schaffen. Seine Kunst stellt eine Reflexion über Farbe und Licht dar, wobei jedes Gemälde eine sinnliche Erkundung ist, die den Betrachter in ein Wahrnehmungserlebnis einbezieht. Seine Technik ist von den großen Meistern der Vergangenheit inspiriert, aber es gelingt ihm, eine einzigartige Vision zu entwickeln, bei der Emotionen und Empfindungen Vorrang vor Realismus haben.

Christian Rohlfs gilt als zentrale Figur des deutschen Expressionismus. Sein Werk hat viele zeitgenössische und spätere Künstler im In- und Ausland nachhaltig beeinflusst. Seine stilistischen Entdeckungen und seine Fähigkeit, Emotionen durch Farbe und Form auszudrücken, begründeten einen neuen Weg für die deutsche Kunst im frühen 20. Jahrhundert. Die Breite seines Wirkens lässt sich in Kunstsammlungen und Museen beobachten, insbesondere im Karl-Ernst-Osthaus-Museum in Hagen, das viele seiner Werke beherbergt. Trotz des Verbots seiner Kunst durch das NS-Regime, das zur Beschlagnahmung mehrerer Hundert seiner Werke führte, wird Rohlfs in der Kunstwelt weiterhin gefeiert. Ausstellungen wie die Documenta 1 im Jahr 1955 in Kassel trugen dazu bei, sein Werk wiederzuentdecken, und sein Einfluss hält über Generationen hinweg an. Seine visionäre Herangehensweise an die expressionistische Kunst trug zur Neubewertung dieser Bewegung bei und legte den Grundstein für zukünftige Erkundungen des persönlichen Ausdrucks in der Kunst.

Das Werk von Christian Rohlfs wurde zu seinen Lebzeiten und nach seinem Tod in zahlreichen Ausstellungen gezeigt. 1908 nahm er an der Sonderbundsausstellung in Düsseldorf teil und bekundete damit sein Engagement für die Moderne. In den 1920er und 1930er Jahren wurden seine Bilder häufig in deutschen Galerien sowie auf Kunstveranstaltungen ausgestellt, die den künstlerischen Fortschritt der Zeit feierten. Nach seinem Tod wurden seine Arbeiten weiterhin in zahlreichen künstlerischen Veranstaltungen hervorgehoben, beispielsweise auf der documenta 1 1955 in Kassel, die eine Schlüsselrolle bei der Neubewertung seines Schaffens auf internationaler Ebene spielte. In den folgenden Jahrzehnten fanden Retrospektivausstellungen in verschiedenen Museen statt, darunter auch im ihm gewidmeten Karl-Ernst-Osthaus-Museum in Hagen. Die Hagenschule, die ebenfalls seinen Namen trägt, fördert weiterhin sein künstlerisches Erbe und sorgt dafür, dass Rohlfs‘ Werk auch neuen Generationen von Künstlern und Kunstliebhabern bekannt wird.