Edward Mitchell Bannister

Edward Mitchell Bannister wurde am 2. November 1828 in Saint Andrews, New Brunswick, Kanada geboren. Als Sohn eines barbadischen Vaters und einer Mutter ungewisser Abstammung wuchs er in einer Zeit auf, in der Rassenvorurteile allgegenwärtig waren. Nach dem Tod seines Vaters wurden er und sein Bruder von ihrer Mutter großgezogen, was sein Interesse an Kunst weckte. Bannister zog später nach Boston, wo er aufgrund seiner Rasse Schwierigkeiten hatte, künstlerische Anerkennung zu erlangen. Dennoch machte er Karriere als Maler, Porträtist und Fotograf und engagierte sich gleichzeitig in der Abolitionistenbewegung. Er heiratete 1857 Christiana Carteaux und wurde zu einer einflussreichen Persönlichkeit in der afroamerikanischen Künstlergemeinschaft Bostons, bevor er sich in Providence, Rhode Island, niederließ. Einen Wendepunkt erlebte seine Karriere im Jahr 1876, als er für sein Gemälde „Unter den Eichen“ den ersten Preis auf der Weltausstellung gewann. Bannister starb am 9. Januar 1901 in Providence und hinterließ ein bedeutendes künstlerisches Erbe, das erst Jahrzehnte später allgemein anerkannt wurde.

Das Werk von Edward Mitchell Bannister ist geprägt von Tonalismus und einem Stil, der von der Schule von Barbizon inspiriert ist, insbesondere von Jean-François Millet und Jean-Baptiste-Camille Corot. Seine Landschaften, oft in Öl, zeigen pastorale und maritime Szenen, die seine Bewunderung für die Natur widerspiegeln. Bannister verwendet freie Pinselstriche und eine subtile Palette, um melancholische Atmosphären zu schaffen. Obwohl er als Porträtmaler begann, spiegelt seine Hinwendung zur Landschaftsmalerei seine künstlerische Entwicklung wider. Bannister experimentierte ständig und seine Malerei stellte einen Dialog zwischen Themen der natürlichen Schönheit und sozialen Kämpfen her und weckte durch symbolische Kompositionen subtile Anspielungen auf die afroamerikanische Situation. Sein Gemälde „Hay Gatherers“ zum Beispiel verkörpert die Unterdrückung afroamerikanischer Arbeiter und betont gleichzeitig deren Menschlichkeit. Obwohl sich seine Palette in seinen späteren Werken weiterentwickelte und nun hellere, sanftere Töne umfasste, bleibt die Konstante in all seinen Arbeiten sein Engagement für die aufrichtige Darstellung des Lebens, das er beobachtet.

Edward Mitchell Bannister gilt als einer der ersten einflussreichen afroamerikanischen Künstler des späten 19. Jahrhunderts, doch sein Vermächtnis wurde lange Zeit übersehen. Obwohl er in der Kunstszene von Providence hohes Ansehen genoss, wurde er in den vorherrschenden Erzählungen der amerikanischen Kunstgeschichte lange Zeit vernachlässigt. Erst in den 1960er Jahren wurde sein Werk wiederentdeckt, insbesondere dank Institutionen wie dem National Museum of African Art, die seinen Beitrag hervorhoben. Sein Stil und seine thematische Auswahl inspirieren weiterhin neue afroamerikanische Künstler, und sein Engagement für Freiheit und Gleichheit ist in ihren Werken sichtbar. 1976 wurde Bannister in die Rhode Island Heritage Hall of Fame aufgenommen und zu Ehren seiner Arbeit wurde am Rhode Island College ein Ausstellungsraum, die Bannister Gallery, eingerichtet. Darüber hinaus verdeutlicht die Umbenennung der Magee Street in Bannister Street im Jahr 2017 die Wiederverbindung ihres Erbes mit der heutigen Gemeinschaft. Die fortlaufende Forschung zur Erstellung eines Werkverzeichnisses seiner Werke spiegelt ein wachsendes Interesse an seinem Leben und seiner Kunst wider und stärkt seinen Status in der amerikanischen Kunst.

Edward Mitchell Bannisters Werke wurden nach seinem Tod in mehreren namhaften Institutionen ausgestellt. Im Jahr 1901 veranstaltete der Providence Art Club zu seinen Ehren eine Gedenkausstellung, in der jedoch sein abolitionistischer Aktivismus vernachlässigt wurde. Erst in den 1960er Jahren wurden umfassendere Ausstellungen geplant, die sich mit seinen Beiträgen und seinem Einfluss auseinandersetzten. 1973 organisierte das National Museum of African Art eine große Ausstellung mit dem Titel „Edward Mitchell Bannister, 1828–1901: Künstler aus Providence“, die von der Bürgerrechtsbewegung neu aufgegriffen wurde. Das Rhode Island College eröffnete 1978 die Bannister Gallery, die sich seiner Kunst widmet und das afroamerikanische Erbe in der Kunst hervorhebt. Im Jahr 2018 bot das Gilbert Stuart Museum eine Ausstellung mit dem Titel „My Greatest Successes Have Come Through Her“ an, in der die Zusammenarbeit zwischen Bannister und seiner Frau Christiana hervorgehoben wurde. Diese und andere Ausstellungen haben Bannister als eine wesentliche Figur in der Geschichte der amerikanischen Kunst wiederentdeckt.