Henry Darger

Henry Joseph Darger, Jr., geboren am 12. April 1892 in Chicago, Illinois, ist ein amerikanischer Schriftsteller und Maler, der bis zu seinem Tod am 13. April 1973 in derselben Stadt überwiegend einsam lebte. Sein Leben war von tragischen Ereignissen seiner Kindheit geprägt, darunter dem Verlust seiner Mutter im Alter von vier Jahren. Darger wurde bis 1900 von seinem Vater erzogen und in eine katholische Einrichtung gebracht, wo ihn sein exzentrisches Verhalten von seinen Altersgenossen isolierte. Bei ihm wurde das Tourette-Syndrom diagnostiziert und er war außerdem mehr als sieben Jahre lang am Lincoln Institute interniert, nachdem festgestellt wurde, dass er sich an unangemessenem Verhalten beteiligt hatte. Nach seiner Entlassung arbeitete er bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1963 als Türsteher in einem katholischen Krankenhaus. Der größte Teil seines Erwachsenenlebens war von strenger Routine, religiöser Hingabe und tiefer Isolation geprägt. Sein Privatleben wurde nur wenig durch Beziehungen bereichert, abgesehen von einer dauerhaften Freundschaft mit William Scholder, mit dem er die Leidenschaft für wohltätige Arbeit teilte. Darger widmete sich der Schaffung eines monumentalen Geheimwerks, dessen posthume Entdeckung die Breite und Tiefe seiner Fantasie offenbarte. Ihr Hauptwerk, ein 15.143 Seiten umfassendes illustriertes Epos mit dem Titel „Die Geschichte der Vivian-Mädchen“, wurde von Nathan und Kiyoko Lerner nach ihrem Tod entdeckt und beleuchtet eine einzigartige und komplexe Welt, die aus ihrem kreativen Geist hervorgegangen ist. Darger ist auf dem All Saints Cemetery in Des Plaines, Illinois, begraben, wo ihn sein Grabstein als „Künstler“ und „Beschützer der Kinder“ beschreibt.

Dargers Werk ist sowohl literarische Erzählung als auch Illustration und zeichnet sich durch einen unverwechselbaren Stil aus, der oft mit Art Brut und Outsider Art in Verbindung gebracht wird. In seiner Geschichte erinnert er an die Abenteuer der „Vivian Girls“, sieben Prinzessinnen aus dem Königreich Abbieannia, die gegen die bösen Mächte unter der Führung von John Manley kämpfen. Themen wie Krieg, Rebellion und Gewalt sind in seinen Werken allgegenwärtig, während er die Charaktere unschuldiger Kinder hervorhebt, die oft von dunklen Mächten bedroht werden. Seine Verwendung weiblicher Figuren, oft nackt und mit männlichen Geschlechtsorganen ausgestattet, offenbart eine Komplexität, die sowohl faszinierend als auch verstörend ist. Die grafische Gewalt in seinen Illustrationen, die kleine Mädchen zeigen, die schreckliche Gewalt erleiden, wird oft durch eine utopische Gesellschaft ausgeglichen, in der diese Kinder als Heldinnen angesehen werden. Darger verwendete gemischte Techniken aus Aquarell, Collage und Schnitt, oft inspiriert von amerikanischen Comics, um eine Atmosphäre voller Farben und Kontraste zu schaffen. Sein grafischer Ansatz zeichnet sich durch einen scharfen Blick fürs Detail, einen starken Sinn für Erzählungen und eine scheinbar grenzenlose Vorstellungskraft aus und macht seine Werke zu fesselnden visuellen Zeugnissen seiner Psyche.

Der Einfluss von Henry Darger auf die Welt der zeitgenössischen Kunst wird zunehmend anerkannt. Obwohl es zunächst nur als Werk der Außenseiterkunst eingestuft wurde, konnte es aufgrund seiner thematischen und technischen Komplexität als eines der innovativen visionären Werke des 20. Jahrhunderts rekontextualisiert werden. Nach der Entdeckung seiner Kreationen wurde Darger zu einer Ikone auf dem Gebiet der Outsider-Kunst und beeinflusste viele Künstler und Schöpfer, die sich mit ähnlichen Themen wie Einsamkeit, Unschuld und Gewalt beschäftigen. Zeitgenössische Künstler und Musiker wie die französische Gruppe Indochine würdigten sein Werk mit Liedern und Werken, die von seiner Weltanschauung inspiriert waren. Darüber hinaus war Darger Gegenstand zahlreicher Dokumentarfilme, Ausstellungen und Veröffentlichungen, die tiefer in sein Leben und seine Kunst eintauchen wollten und seinen einzigartigen Beitrag zum Verständnis der ungezügelten menschlichen Kreativität hervorhoben. Als ikonische Figur für diejenigen, die durch ihre persönlichen Erfahrungen oder ihre Schöpfungen an den Rand gedrängt wurden, hinterließ Darger ein bleibendes Vermächtnis bei der Bewahrung von Individualität und persönlichem Ausdruck in der Kunst.

Henry Darger hat seine Arbeiten in mehreren renommierten Museen und Ausstellungen auf der ganzen Welt gesehen. Seine Werke werden insbesondere von Institutionen wie dem American Folk Art Museum und dem MoMA in New York, dem Art Institute of Chicago, dem LaM in Villeneuve-d'Ascq sowie in der Collection de l'art brut in Lausanne aufbewahrt. In den Jahren 2012 und 2013 wurden 45 Werke in die Sammlung des Museums für moderne Kunst der Stadt Paris aufgenommen. Es fanden große monografische Ausstellungen statt, beispielsweise im La Maison rouge in Paris im Jahr 2006 und im Musée d'art moderne de la ville de Paris im Jahr 2015. Kürzlich wurden mehrere von Dargers Aquarellen und Collagen im Musée d'Art präsentiert. Art Modern and Contemporary of Saint-Étienne (MAMC+) im Rahmen der Ausstellung „the autodidact enigma“, was die anhaltende Relevanz seiner Arbeit im modernen künstlerischen Rahmen bezeugt. Durch diese Ausstellungen inspiriert und fesselt Dargers Werk weiterhin neue Generationen von Kunstliebhabern und Forschern.