Johannes Itten

Johannes Itten wurde am 11. November 1888 in Wachseldorn, Schweiz, geboren. Mit sechzehn Jahren begann er mit dem Zeichnen und Malen. An der Ecole Supérieure des Beaux-Arts in Genf studierte er und verfolgte gleichzeitig ein Interesse an Naturwissenschaften. Während einer Reise nach Paris im Jahr 1910 entdeckte er den Kubismus und die Werke großer Künstler wie Picasso und Cézanne. Während seines Aufenthalts in München im Jahr 1911 wurde er auf die innovativen Ideen der Gruppe „Blauer Reiter“ aufmerksam. Seine künstlerische Ausbildung vervollständigte er von 1913 bis 1916 an der Stuttgarter Akademie der Bildenden Künste bei Adolf Hölzel. Anschließend gründete er eine Kunstschule und beteiligte sich an Avantgarde-Bewegungen wie dem „Sturm“ in Berlin. Von 1919 bis 1923 lehrte er am Bauhaus und prägte maßgeblich die künstlerische Lehre dieser hohen Schöpfungsstätte. Itten entwickelte einen Lehrstil, der die Praxis von Farbe und Form bevorzugte, seine Methoden waren jedoch sowohl bei Studenten als auch bei der Unternehmensleitung umstritten. Von 1923 bis 1926 arbeitete er in einer Mazdaznan-Gemeinde in Herrliberg, bevor er in Berlin eine neue Schule gründete. Mit dem Aufkommen des Nationalsozialismus wurde seine Schule 1934 geschlossen und er wurde ins Exil gezwungen. Nach Aufenthalten in Amsterdam und Zürich leitete er bis 1953 die Kunstgewerbeschule Zürich. Als junger Sechziger widmete sich Itten ganz der Malerei und dem Verfassen von Farbtheorien. Sein berühmtestes Werk „Die Farbkunst“ erschien 1961. Johannes Itten starb am 25. März 1967 in Zürich, wo er auf dem Friedhof Hönggerberg begraben liegt.

Das Werk von Johannes Itten ist geprägt von seiner Farbforschung und seiner künstlerischen Pädagogik. Er entwirft Variationen des Farbkreises, basierend auf den drei Grundfarben Rot, Blau und Gelb, und beleuchtet deren Wechselwirkung. Sein Umgang mit Farbe ist nicht nur technisch; Ziel ist es, Kunsthandwerker auszubilden, die in der Lage sind, Farben auf ästhetische und funktionale Weise einzusetzen. Eines der bemerkenswerten Konzepte von Itten ist der Farbstern, der Helligkeitswerte von Weiß bis Schwarz umfasst. Dies führt zu einer differenzierteren Wahrnehmung von Farben, die im Wesentlichen mit ihrer Helligkeit zusammenhängt. Er kritisiert die wissenschaftliche Farbauffassung zugunsten einer erneuerten Handwerkskunst, die Intuition und Sensibilität erfordert. Seine Gemälde wie „Horizontal-Vertikal“ und „Begegnung“ zeigen einen starken Einfluss des Expressionismus und die Suche nach einer persönlichen Bildsprache, in der Farbe eine primäre Rolle spielt. Die Suche nach Harmonie durch Farbe und Form ist eine zentrale Achse seiner Kreationen.

Johannes Itten gilt als eine zentrale Figur der Bauhaus-Bewegung und sein Einfluss ist nach wie vor bedeutend in der Lehre der Farbmetrik und der zeitgenössischen Farbtheorie. Seine Lehrmethode, die Theorie und Praxis verbindet, hat neue Wege für die Vermittlung bildender Künste eröffnet und zahlreiche Künstler und Pädagogen inspiriert. Die von ihm entwickelten Farbtheorien entsprachen denen von Zeitgenossen wie Kandinsky und Klee und gelten bis heute als Referenz auf dem Gebiet der Grafik und Malerei. Auch durch seine Veröffentlichungen hinterließ Itten einen bleibenden Eindruck, insbesondere „The Art of Color“, das an vielen Kunsthochschulen auf der ganzen Welt als Nachschlagewerk dient. Darüber hinaus zeigt sein ganzheitlicher Ansatz, der Geist, Körper und Farbe verbindet, eine künstlerische Vision, die über einfache Bildtechniken hinausgeht, Kunst und Spiritualität in Einklang bringt und zukünftige Strömungen wie die informelle Kunst und die Farbfeldmalerei beeinflusst.

Johannes Itten hat im Laufe seiner Karriere an zahlreichen Ausstellungen teilgenommen. Von Anfang an war er ein wichtiger Akteur der „Sturm“-Bewegung (1910–1916) in Berlin, die viele Avantgarde-Künstler zusammenbrachte. Sein Einfluss am Bauhaus war entscheidend und er nahm an der Ausstellung der Schule in Weimar und dann an der Dessau teil. Anlässlich des Bauhaus-Jubiläums fand 2019 eine Retrospektive seines Schaffens im Bauhaus-Museum Dessau statt. Im Jahr 1938 wurden seine Werke in der Ausstellung „Entartete Kunst“ gezeigt, einem Schaufenster der nationalsozialistischen Kunstrepression, er stellte jedoch weiterhin in Zürich und Amsterdam aus. Sein theoretischer Ansatz wurde in mehreren aktuellen Ausstellungen hervorgehoben, die sich mit Farbe in Kunst und Design befassen. Seine Arbeit bleibt in zeitgenössischen Kunstinstitutionen bestehen und hält sein Erbe im Bereich der modernen Kunst am Leben.