Joshua Johnson

Joshua Johnson, manchmal auch als Joshua Johnston bekannt, wurde um 1763 in Baltimore, Maryland, geboren und starb zwischen 1824 und 1832 in derselben Stadt. Er gilt als der erste afroamerikanische Berufsmaler in den Vereinigten Staaten. Joshua, der uneheliche Sohn von George Johnson, einem weißen Mann und einem unbekannten afroamerikanischen Sklaven, wurde 1764 von seinem Vater gekauft. Nach seiner Freilassung im Jahr 1782 begann Johnson bald darauf seine künstlerische Karriere, wahrscheinlich zwischen 1785 und 1790. Wenn auch klein Angaben zu seiner künstlerischen Ausbildung liegen vor, seine Werke weisen eine bemerkenswerte Beherrschung der Malerei auf. Aufgrund des Rassismus erlangte er zu Lebzeiten kaum Anerkennung, doch seine Wiederentdeckung in den 1930er Jahren machte seine Porträts einem breiteren Publikum zugänglich. Er ist dafür bekannt, dass er in seinen Porträts überwiegend Weiße darstellt, mit Ausnahme einiger weniger Afroamerikaner. Johnsons Bedeutung liegt in seinem Pionierstatus als afroamerikanischer Künstler zu einer Zeit, als die Möglichkeiten für Schwarze stark eingeschränkt waren, und sein Beitrag wird von Kunsthistorikern zunehmend anerkannt.

Joshua Johnsons Werk wird oft als Teil der naiven Kunstbewegung beschrieben, mit einem einzigartigen Ansatz in Bezug auf Komposition und Farbe. Seine Porträts sind bemerkenswert detailliert und er verwendet eine lebendige Farbpalette, während er mit Elementen von Tiefe und Schatten experimentiert. Johnson ist für seinen Stil bekannt, der, obwohl klassisch in der Tradition der Porträtmalerei, moderne Techniken vorwegnimmt und sein Werk zu einem wertvollen Zeugnis der Entwicklung der amerikanischen Kunst macht. Seine Motive, oft Persönlichkeiten der Baltimore-Gesellschaft, werden mit großer Würde dargestellt. Die Kleidung und der Hintergrund der Models sind oft mit aussagekräftigen Details gefüllt, was seinen Porträts eine noch persönlichere Dimension verleiht. Die Seltenheit von Johnsons signierten und datierten Werken bedeutet, dass ein Großteil der Zuschreibungen seiner Werke durch stilistische und kontextuelle Analysen erfolgt, was die Katalogisierung von mehr als 80 ihm zugeschriebenen Gemälden ermöglicht.

Joshua Johnson hat ein bleibendes Erbe in der amerikanischen Kunstwelt hinterlassen. Als erster afroamerikanischer Maler ebnete er zukünftigen Farbkünstlern den Weg, sich trotz erheblicher rassischer und sozioökonomischer Barrieren mit der Kunst zu beschäftigen. Obwohl seine Karriere die meiste Zeit des 19. Jahrhunderts weitgehend ignoriert wurde, führte das wachsende Interesse an afroamerikanischer Kunst in den 1930er Jahren zur Wiederentdeckung seiner Arbeit. Johnson gilt heute nicht nur als Pionier auf seinem Gebiet, sondern seine Arbeit wird auch oft studiert in Diskussionen über Rasse, Klasse und kulturelle Identität in der amerikanischen Kunst. Seine Wiederentdeckung durch Historiker und Kuratoren hat zu einer Neubewertung der afroamerikanischen Kunst beigetragen und die Bedeutung und Beiträge von Künstlern hervorgehoben, die oft im Schatten blieben.

Joshua Johnson wurde durch bemerkenswerte Ausstellungen umfassend neu bewertet, insbesondere eine im Peale Museum im Jahr 1947, wo 25 seiner Werke ausgestellt wurden, ein entscheidender Moment für die Wiederentdeckung seiner Arbeit. Zu seinen weiteren bedeutenden Ausstellungen gehören sein Spotlight im Smithsonian American Art Museum und in verschiedenen Museen für moderne und zeitgenössische Kunst, die seine Werke in den Diskurs über afroamerikanische Kunst integriert haben. Diese Ausstellungen tragen nicht nur zur Anerkennung Johnsons bei, sondern auch zu einem tieferen Verständnis des historischen Kontextes, in dem er sich entwickelte, und ermöglichen gleichzeitig die Reflexion zeitgenössischer Fragen von Identität und Rasse im Bereich der Kunst.