Louis Wain

Louis Wain, geboren am 5. August 1860 in Clerkenwell, London, ist das älteste einer Familie mit sechs Kindern. Er ist der Sohn eines Textil- und Stickereihändlers und eine Mutter französischer Herkunft. Er litt an einer Hasenscharte und ging auf Anraten eines Arztes erst mit zehn Jahren in die Schule. Während seiner Kindheit verbrachte er viel Zeit damit, in London herumzurennen. Wain studierte an der West London School of Art, wo er sich so sehr hervortat, dass er Professor wurde. Er muss dann nach dem Tod seines Vaters für seine Familie sorgen. Mit 23 Jahren heiratete er Emily, seine zehn Jahre ältere Gouvernante. Leider wird ihre Verbindung von einer Krankheit geprägt sein, da Emily an Krebs erkrankt ist. Um ihn zu trösten, beginnt Wain, ihre Katze zu trainieren und seine Missgeschicke in Illustrationen zu verewigen. 1886 veröffentlichte er in „The Illustrated London News“ seine erste Katzenillustration mit dem Titel „A Kittens Christmas Party“ und markierte damit den Beginn seiner Karriere als Katzenillustrator. Während er weiterhin seine charmanten und humorvollen Werke produzierte, erlebte Wain einen tragischen Wendepunkt in seinem Leben. Als er 1907 in New York reiste, erfuhr er vom Tod seiner Mutter, der offenbar schwere psychische Probleme, darunter Episoden von Schizophrenie, ausgelöst hatte. Ab 1924 war er bis zu seinem Tod am 4. Juli 1939 in mehreren psychiatrischen Anstalten interniert. Seine Illustrationen wirken bis heute nach und zeugen von der wichtigen Stellung, die er in der kollektiven Vorstellungswelt der Briten einnahm.

Louis Wain ist vor allem für seine Illustrationen von Katzen bekannt, die er anthropomorph darstellte und ihnen menschliche Züge und vertraute Aktivitäten verlieh. Seine Werke sind oft von kindlicher Freude und absurdem Humor durchdrungen und spiegeln seine Zuneigung zu diesen Tieren wider. Wains Katzen werden oft in komischen Situationen dargestellt, in denen sie menschliche Aktivitäten wie Spielen, Tanzen oder Spaß mit der Familie ausüben. Wains Stil entwickelte sich im Laufe der Jahre weiter: Seine frühen Werke zeigten Katzen mit realistischen Gesichtszügen, während seine späteren Werke zunehmend stilisiert und psychedelisch wurden und lebendige Muster und intensive Farben enthielten, insbesondere während seiner Geisteskrankheit. Wain verwendet oft eine Mischung aus Techniken mit Aquarell, Tusche und sogar Collage und erweckt so ein reichhaltiges und verspieltes Katzenuniversum zum Leben. Seine Illustrationen erfreuten sich in den 1890er und 1900er Jahren großer Beliebtheit und erreichten sowohl Kinder als auch Erwachsene. Durch seine einzigartige Herangehensweise an Katzen definierte Wain das Bild dieser Tiere neu, stellte eine starke kulturelle Verbindung zwischen ihnen und den Menschen her und machte so das Konzept des Anthropomorphismus in der Kunst populär.

Louis Wains Einfluss auf Kunst und Kultur ist beträchtlich. Er veränderte nicht nur die Wahrnehmung von Katzen in der Kunst, sondern beeinflusste auch die Art und Weise, wie Illustratoren und Künstler Tiere darstellen. Seine Entwürfe trugen dazu bei, dass die Katze in Großbritannien zum bevorzugten Haustier wurde, und sein unverwechselbarer Stil ebnete den Weg für Generationen von Künstlern. Nach seinem Tod wuchs die Anerkennung seiner Arbeit, und in den 1960er und 1970er Jahren erwachte das Interesse an seinen Werken oft im Zusammenhang mit späteren Kunstrichtungen wie dem Surrealismus und der psychedelischen Kunst. Wains Illustrationen finden sich weiterhin in Kinderbüchern und in der Populärkultur wieder, wie Schenkungen seiner Werke an zahlreiche Museen und Ausstellungen belegen. Im Jahr 2021 weckte der Film „Das außergewöhnliche Leben des Louis Wain“ mit Benedict Cumberbatch in der Titelrolle erneutes Interesse an diesem Künstler und erforschte sein Leben, seine Kreativität und seine Kämpfe.

Louis Wains Werke wurden in den letzten Jahrzehnten in mehreren Ausstellungen sowohl im Vereinigten Königreich als auch international gezeigt. Zu den bedeutendsten gehört die Ausstellung „Louis Wain: The Man Who Drew Cats“, die 2010 im Art Museum Bristol stattfand und eine umfassende Auswahl seiner Arbeiten, von frühen Zeichnungen bis hin zu späteren, aus seiner Krankheitszeit stilisierten Werken, zusammenstellte . Im Jahr 2020 beleuchtete eine Ausstellung im Museum of Comic Art in London Wains Einfluss auf die Populärkultur und seine Bedeutung als Pionier der Tierkunst. Auch andere Institutionen wie das Tate Museum oder die National Gallery haben temporäre Ausstellungen organisiert und seine Arbeiten in umfassendere Touren zur britischen Kunst integriert. Aufgrund seines ikonischen Status und des anhaltenden Vermächtnisses seiner Werke ist es wahrscheinlich, dass Louis Wain auch in Zukunft Gegenstand neuer Ausstellungen sein wird. Seine Fähigkeit, die Persönlichkeiten von Katzen einzufangen, machte ihn nicht nur zu einem gefragten Künstler seiner Zeit, sondern auch zu einem anerkannten Meister der Tierillustrationen im Allgemeinen.