Walter Battiss

Walter Wahl Battiss wurde am 6. Januar 1906 in Somerset East, Südafrika, geboren. Als Sohn einer britischen methodistischen Familie wuchs er in der Karoo-Wüste in einer ländlichen afrikanischen Umgebung auf. Seine Familie zog 1917 nach Koffiefontein und 1919 nach Fauresmith, wo er seine Schulausbildung abschloss. 1924 wurde er Angestellter in Rustenburg, Transvaal. Mit Leidenschaft für Archäologie und primitive Künste begann er 1929 ein Studium der Zeichen- und Malereiwissenschaften am Witwatersrand Technical College. Im Alter von 35 Jahren erlangte Battiss seinen Abschluss in angewandter Kunst an der University of South Africa. Sein erster Besuch in Europa im Jahr 1938 markierte einen Wendepunkt in seiner Karriere, gefolgt von der Veröffentlichung seines ersten Buches über die Kunst der Buschmänner im Jahr 1939. Seine künstlerischen Einflüsse sind vielfältig und umfassen Buschmannkunst, Ndebele-Kultur, Kalligraphie und vorislamische Kultur. 1949 lernte er Pablo Picasso kennen und es entstand eine bedeutende Freundschaft. Im Laufe seiner Karriere veröffentlichte Battiss neun Bücher und gründete die Zeitschrift „De Arte“. Er unterrichtete drei Jahrzehnte lang an der Pretoria Boys' High School und leitete von 1953 bis 1958 das Pretoria Art Center, bevor er Professor für angewandte Kunst an der University of South Africa wurde. 1971 ging er in den Ruhestand und schenkte 1981 seine Werke dem Walter Battiss Museum in Somerset East. Er starb am 20. August 1982 in Port Shepstone an einem Herzinfarkt und hinterließ ein wertvolles künstlerisches Erbe.

Das Werk von Walter Battiss zeichnet sich durch seinen innovativen Ansatz und die Erforschung der Vorstellungskraft aus. Er ist vor allem für sein Konzept einer fiktiven Insel, „Fook Island“, bekannt, das er im Detail entwickelte und dabei Karten, Charaktere, Pflanzen, Tiere und sogar eine Währung und Sprache für diese Insel schuf. Diese imaginäre Welt vereint eine Vielzahl kultureller und geografischer Einflüsse, darunter Aspekte von Ländern wie Sansibar, Madagaskar und den griechischen Inseln, und spiegelt seine Liebe zum Reisen und Entdecken wider. Battiss ist auch für seinen surrealistischen Stil bekannt, der Elemente traditioneller afrikanischer Kunst mit westlichen Einflüssen verbindet. Seine oft von Humor und Leichtigkeit geprägten Arbeiten stellen die konventionelle Wahrnehmung der Realität in Frage und laden den Betrachter ein, neue und unerwartete Dimensionen künstlerischen Schaffens zu erkunden. Indem er Elemente der primitiven Kunst und eine starke narrative Komponente in seine Werke integriert, verwickelt er sein Publikum in einen visuellen Dialog und regt so zum Nachdenken über kulturelle Identität und die Beziehung zur Umwelt an.

Walter Battiss hat die südafrikanische Kunst maßgeblich beeinflusst, sowohl durch seine innovativen Werke als auch durch sein Engagement für die Kunsterziehung. Indem er mehrere Generationen von Künstlern unterrichtete, gab er seine Liebe zur Kunst und seinen fantasievollen Ansatz an junge Künstler weiter und trug so zur Diversifizierung der künstlerischen Stimmen in Südafrika bei. Die Gründung von „Fook Island“ ist ein zentraler Teil seines Vermächtnisses und ermutigt andere Künstler, ähnliche Konzepte von Fantasie und Utopie in ihren eigenen Werken zu erforschen. Darüber hinaus hat Battiss eine wichtige Rolle bei der Durchsetzung moderner afrikanischer Kunst auf der internationalen Bühne gespielt und gezeigt, wie traditionelle Einflüsse in zeitgenössische Erzählungen integriert werden können. Sein Museum in Somerset East bewahrt und fördert weiterhin seine Werke und ermöglicht der Öffentlichkeit, seine einzigartige Welt zu entdecken. Seine Arbeiten wurden in ganz Südafrika und darüber hinaus ausgestellt und haben einen unauslöschlichen Eindruck in der Entwicklung der zeitgenössischen Kunst und künstlerischen Praktiken in der Region hinterlassen.

Im Laufe seiner Karriere hat Walter Battiss an zahlreichen Ausstellungen in Südafrika und im Ausland teilgenommen. Zu den bemerkenswerten Ausstellungen gehört seine Teilnahme am Salon d'Automne in Paris im Jahr 1955, wo seine Arbeiten der Kritik und dem internationalen Publikum präsentiert wurden. In den 1970er Jahren fand in der National Gallery of South Africa eine Retrospektivausstellung seiner Werke statt, in der seine Beiträge zur modernen afrikanischen Kunst gewürdigt wurden. Sein Museum in Somerset East beherbergt außerdem zahlreiche Retrospektiven und Wechselausstellungen, die die Entwicklung seiner Arbeit und sein Engagement für die Kunst hervorheben. Battiss‘ Ausstellungen werden oft von Veröffentlichungen und Katalogen begleitet, die seine Werke und seine künstlerische Vision eingehend analysieren. Viele Kunstinstitutionen studieren und implementieren weiterhin Bildungsprogramme zu seinem Werk, um das Verständnis und die Wertschätzung seiner Kunst beim zeitgenössischen Publikum zu steigern.