Willy Guggenheim

Willy Guggenheim, besser bekannt unter dem Pseudonym Varlin, wurde am 16. März 1900 in Zürich in eine jüdische Familie geboren. Er erlebte eine von Tragödien geprägte Kindheit: 1912 starb sein Vater und kurz darauf auch seine Schwester. Die Familie zog nach St. Gallen, wo er sein Studium fortsetzte und eine Lehre als Lithograf begann. 1921 ging er nach Berlin, um dort die Staatliche Kunstgewerbeschule zu besuchen. Zwei Jahre später zog er nach Paris und nahm den Namen Varlin als Hommage an den Gewerkschafter Eugène Varlin an. In Paris besuchte er mehrere Kunstakademien, lernte einflussreiche Künstler kennen und sammelte Berufserfahrung, insbesondere im Cartoon- und Illustrationsbereich. In den folgenden Jahren freundete er sich mit bedeutenden Persönlichkeiten der Kunst und Literatur an, darunter dem Kunsthändler Leopold Zborowski und dem Schriftsteller Friedrich Dürrenmatt, der sein späterer Freund und Biograph wurde. Mitte der 1930er Jahre kehrte er nach finanziellen Rückschlägen in die Schweiz zurück, wo er weiter kreierte und sich dabei von der umliegenden Natur und Studien des Expressionismus inspirieren ließ. Varlin starb am 30. Oktober 1977 in Bondo und hinterließ ein vielfältiges Werk, das von seinem künstlerischen Engagement und seiner einzigartigen Vision zeugt.

Varlins Werk zeichnet sich durch seinen lyrischen und ausdrucksstarken Ansatz aus, der oft von Bewegungen des frühen 20. Jahrhunderts wie Expressionismus und Fauvismus beeinflusst ist. Er verwendet eine lebendige Farbpalette, kräftige Formen und dynamische Linien, um vielfältige Motive darzustellen, von Landschaften bis hin zu Porträts. Seine Technik kombiniert Ölgemälde und Gravur und ermöglicht es ihm, reichhaltige Texturen und Lichtspiele zu erkunden. Varlin ist besonders für seine Fähigkeit bekannt, die rohen Emotionen und Bewegungen der von ihm dargestellten Motive einzufangen. Seine Werke spiegeln eine tiefe Sensibilität für die Nuancen des Lebens wider, oft durchdrungen von einem Hauch von Melancholie. In seinen Kreationen tauchen regelmäßig Themen wie Wandern, Einsamkeit und flüchtige Schönheit auf und spiegeln seine eigenen Lebenserfahrungen und Reflexionen über die Welt wider. Er praktiziert auch Selbstporträts, eine Form, die es ihm ermöglicht, seine Identität zu erforschen und gleichzeitig intime Einblicke in seine Gedanken zu gewähren.

Varlin hat die Schweizer Kunstszene maßgeblich geprägt. Auch wenn sein Werk außerhalb der Schweiz weniger bekannt ist, wird es für seine Originalität und Authentizität geschätzt. Seine Freundschaft mit Persönlichkeiten wie Friedrich Dürrenmatt trug dazu bei, seinen Bekanntheitsgrad zu stärken und seine Werke einem breiteren Publikum zugänglich zu machen. Sein einzigartiger Stil hat eine Generation von Künstlern beeinflusst und sein ausdrucksstarker Ansatz öffnet den Weg für Dialoge über Subjektivität und die menschliche Erfahrung in der Kunst. Seine Präsenz in mehreren öffentlichen Sammlungen, wie dem Kunsthaus Zürich und dem Museo Cantonale d'Arte, sorgt dafür, dass seine Werke zugänglich bleiben und weiterhin das Interesse von Forschern und Kunstliebhabern wecken. Retrospektive Ausstellungen seiner Werke sowie ihm gewidmete Veröffentlichungen dienen dazu, sein Vermächtnis lebendig zu halten und seine Rolle als bedeutender Künstler zu würdigen, der sich gekonnt durch verschiedene Kulturen und künstlerische Bewegungen bewegte. Die Anerkennung, die ihm heute zuteil wird, zeugt von der Bedeutung seines Schaffens im europäischen Kunstpanorama des 20. Jahrhunderts.

Varlin hat im Laufe seiner Karriere an zahlreichen Ausstellungen teilgenommen und seine Arbeiten in der Schweiz und international präsentiert. Zu den bemerkenswerten Ausstellungen gehört seine erste Ausstellung im Jahr 1927 in der Galerie Sloden in Paris, die ihm half, sich in der Pariser Kunstszene einen Namen zu machen. 1951 wurde er zusammen mit Max Gubler im Kunstmuseum Luzern ausgestellt, was einen wichtigen Meilenstein in seiner öffentlichen Karriere markierte. Ein bemerkenswerter Moment war seine Teilnahme an der Biennale von Venedig im Jahr 1960, wo er den Guggenheim-Preis erhielt und damit die Bedeutung seiner Arbeit im internationalen Kontext würdigte. Weitere bemerkenswerte Ausstellungen sind Präsentationen in der Kunsthalle Bern im Jahr 1954, in der Kunsthalle Basel im Jahr 1967 sowie Retrospektiven in den 2000er Jahren im Dürrenmatt Center und im Liner Museum. Auch die von der Galerie Claude Bernard in Paris organisierten Ausstellungen spielten eine wichtige Rolle bei der Verbreitung seines Werks und lenkten die Aufmerksamkeit auf seinen einzigartigen Stil und sein künstlerisches Erbe. Seine Geschichte wird weiterhin in Ausstellungskatalogen und Veröffentlichungen erzählt, sodass sein Beitrag zur Kunst niemals vergessen wird.