Bartolomé Esteban Murillo

Bartolomé Esteban Murillo nacque a Siviglia, in Spagna, probabilmente il 31 dicembre 1617. Veniva da una famiglia numerosa, essendo l'ultimo di quattordici figli. Suo padre, Gaspar Esteban, era medico, mentre sua madre, María Pérez Murillo, morì quando lui aveva solo un anno. Dopo la morte dei suoi genitori, il bambino fu accolto dal cognato, Juan Agustín Lagares. Murillo fu formato come apprendista di Juan del Castillo, dove fu esposto alle influenze del tenebrismo, tipico di Francisco de Zurbarán , e del naturalismo fiammingo. All'età di 28 anni sposò Beatriz Cabrera y Villalobos, dalla quale ebbe diversi figli. Anche se fece un solo viaggio a Madrid, dove subì l'influenza di Diego Velázquez e delle collezioni reali, trascorse gran parte della sua vita a Siviglia, dove divenne il leader della scuola sivigliana. Murillo gestì una prolifica bottega e fondò l'Accademia di Belle Arti di Siviglia nel 1660, dedicandosi all'insegnamento ai giovani artisti. Morì a Siviglia il 3 aprile 1682, cadendo da un'impalcatura mentre lavorava ad una pala d'altare.

L'opera di Bartolomé Esteban Murillo si distingue per l'uso espressivo del colore, la padronanza del chiaroscuro e uno stile che combina elementi del barocco spagnolo con influenze fiamminghe e italiane. Murillo è meglio conosciuto per i suoi soggetti religiosi, in particolare le sue numerose Vergini e la sua serie di Immacolate Concezioni, che evocano dolcezza e grazia. I suoi ritratti di bambini, come "Il giovane mendicante" e "Ragazzo con cane", rivelano una sensibilità unica per l'innocenza e la miseria umana, raffigurando la povertà in una luce toccante piuttosto che pietosa. Le scene di genere, caratteristiche del suo repertorio, favoriscono una lettura più serena della condizione umana. Murillo utilizza spesso toni caldi, luci soffuse e composizioni equilibrate, conferendo alle sue opere una dimensione quasi tattile. Le figure sono spesso avvolte in tessuti pregiati e le sue scene pullulano di immediatezza emotiva, portando anche una dimensione spirituale nel quotidiano.

Bartolomé Esteban Murillo ha avuto un notevole impatto sulla pittura spagnola ed europea. Ai suoi tempi era considerato il miglior pittore di Siviglia e fondò una scuola che rivaleggiava con quella di Madrid. Il suo stile influente durò oltre la sua morte, attraversando i secoli per ispirare generazioni di artisti, in particolare durante il Realismo e il Rococò nel XVIII secolo. Murillo contribuì a dare una certa legittimità alla pittura di genere, consentendo una rappresentazione più ampia della vita quotidiana in epoca barocca. Il suo lavoro è spesso servito da modello, ad esempio, i pittori romantici del XIX secolo e persino il movimento impressionista lo vedevano come fonte di ispirazione per il suo uso della luce e del colore. Istituzioni artistiche, così come musei di tutto il mondo, ospitano ancora oggi le sue opere, rendendo Murillo una figura essenziale nel patrimonio artistico. La sua importanza storica è accresciuta dal fatto che è ancora ampiamente studiato, esposto e ammirato, a testimonianza del suo status di artista importante.

Bartolomé Esteban Murillo è stato oggetto di numerose mostre significative nel corso del XX secolo e all'inizio del XXI secolo. Tra le mostre degne di nota ricordiamo quelle organizzate dal Museo del Prado di Madrid, che ospita un'importante collezione delle sue opere, e dal Museo di Belle Arti di Siviglia che gli è dedicato. Nel 2012 è stata presentata un'importante mostra al Museo del Prado, evidenziando il suo rapporto artistico con Justino de Neve, amico e collezionista di Murillo. Anche altre istituzioni, come il Louvre, il Museo delle Belle Arti di Bilbao e la National Gallery di Londra, hanno presentato le sue opere in mostre tematiche che celebrano i suoi contributi ai generi religiosi, ai ritratti e alle scene di genere. Questi sforzi museografici continuano a promuovere la sua eredità, rendendo omaggio al suo ruolo centrale nel barocco spagnolo e al modo in cui la sua opera risuona ancora oggi.