Charlet

Nicolas-Toussaint Charlet nacque il 20 dicembre 1792 a Parigi, in una famiglia segnata dalla Rivoluzione francese. Suo padre, Toussaint Charlet, era un dragone nell'esercito sotto la Repubblica prima di morire nel 1798, lasciando Nicolas senza padre all'età di sei anni. Cresciuto in una casa modesta, ricevette un'istruzione sciatta e iniziò la sua carriera in un lavoro amministrativo presso il municipio del 2° arrondissement di Parigi. Tuttavia, le sue convinzioni bonapartista e il suo impegno durante la difesa della barriera di Clichy nel 1814 gli costarono la posizione alla Restaurazione nel 1816. Questa esperienza lo spinse a dedicarsi interamente all'arte. Nel 1817 entrò nel laboratorio di Antoine-Jean Gros , dove iniziò a esplorare la litografia, ottenendo rapidamente un notevole successo con la sua prima litografia, "La Garde Dies et Ne Rend pas". Charlet divenne famoso per i suoi disegni e acquerelli militari, nonché per le sue litografie che evocano emotivamente il coraggio dei soldati e gli eventi storici del suo tempo. Parallelamente alla sua carriera artistica, insegnò disegno all'École Polytechnique e formò numerosi studenti. Charlet, grande amante della vita sociale, è noto per il suo gusto per il buon vivere e per la sua partecipazione alle scappatelle, che gli valsero una certa reputazione tra gli artisti e gli intellettuali del suo tempo. Morì a Parigi il 30 dicembre 1845.

L'opera di Nicolas-Toussaint Charlet si distingue per il suo impegno nella rappresentazione di temi militari, in particolare quelli legati all'epoca napoleonica. Charlet è spesso considerato il litografo della leggenda napoleonica, avendo realizzato quasi 1.100 litografie e 2.000 disegni che rendono omaggio all'esercito francese. Il suo stile è contrassegnato da un'iconografia forte e di impatto, che trasmette le emozioni degli eventi narrati pur essendo fruibili al grande pubblico. Le opere di Charlet, come "Il granatiere di Waterloo" o "L'elemosina del soldato", sono caratterizzate da una rappresentazione realistica dei soldati, spesso in momenti di coraggio, sofferenza o rassegnazione. Le sue litografie combinano potenti elementi narrativi e grafici, spesso accompagnati da didascalie testuali. Oltre alle litografie, Charlet produsse anche grandi dipinti storici, come 'Episodio della campagna di Russia', che testimoniano la sua capacità di trattare soggetti di importanza nazionale con senso drammatico e grande tecnica pittorica. L'artista si distinse anche per l'uso del colore, della luce e dell'ombra, rendendo le sue scene vivaci e toccanti. La sua influenza si fa sentire in una moltitudine di pubblicazioni, ed è spesso citato come un pioniere dell'illustrazione storica nell'arte.

L'impatto di Nicolas-Toussaint Charlet sull'arte e sulla cultura del suo tempo è considerevole. Come rappresentante della leggenda napoleonica, contribuì a plasmare la memoria collettiva attorno all'Impero francese e a rendere popolare l'immagine dei soldati attraverso le sue opere. La sua capacità di collegare l'arte con la narrazione storica ha aperto la strada ad altri artisti che cercano di rappresentare momenti chiave della storia attraverso una lente visiva accessibile. Charlet non solo ha influenzato i suoi contemporanei, ma il suo lavoro continua a ispirare gli artisti oggi interessati alla rappresentazione storica e militare. Il suo lavoro nel campo della litografia, che unisce arte e accessibilità, ha svolto un ruolo cruciale nella democratizzazione dell'arte nel XIX secolo, rendendolo un pioniere nel campo dell'illustrazione. Le litografie di Charlet sono oggi conservate in numerose collezioni pubbliche, a testimonianza della sua importanza nella storia dell'arte francese. Inoltre, fu eretto un monumento in suo onore a Parigi, affermando il suo status nel pantheon degli artisti francesi, e gli fu intitolata una strada nel 15° arrondissement di Parigi. La sua influenza persiste anche attraverso mostre retrospettive che esplorano il suo lavoro e il suo ruolo nella cultura romantica e storica.

Nicolas-Toussaint Charlet è stato più volte sotto i riflettori negli ultimi decenni, con importanti mostre che mirano a celebrare il suo lavoro e il suo contributo alla storia dell'arte. Nel 2008-2009, il museo municipale di La Roche-sur-Yon ha organizzato una mostra dal titolo "Charlet. Alle origini della leggenda napoleonica, 1792–1845', che ha permesso di riscoprire le sue litografie e le sue opere storiche. Questa mostra è stata estesa anche alla biblioteca Marmottan di Boulogne-Billancourt, offrendo una ricca panoramica della sua produzione artistica. Molte società artistiche si sforzarono anche di mostrare il suo lavoro in mostre tematiche sull'arte della litografia e sull'arte militare, facendo di Charlet una figura iconica della Francia del XIX secolo. Le opere di Charlet sono conservate in diversi importanti musei come il Musée des Beaux-Arts de Lyon e il Musée du Louvre, dove sono disponibili al pubblico opere come "Grenadier de la Garde" e "Episode de la campagne de Russe". Queste mostre aiutano a mantenere vivo l'interesse per la sua arte e a far conoscere alle nuove generazioni le storie storiche che ha meravigliosamente reso attraverso la sua penna e la sua tavolozza.