Edward Mitchell Ringhiera

Edward Mitchell Bannister è nato il 2 novembre 1828 a Saint Andrews, New Brunswick, Canada. Figlio di padre barbadiano e madre di origini incerte, è cresciuto in un'epoca in cui il pregiudizio razziale era onnipresente. Dopo la morte del padre, lui e suo fratello furono allevati dalla madre, cosa che stimolò il suo interesse per l'arte. Bannister si trasferì successivamente a Boston, dove dovette affrontare difficoltà nell'ottenere il riconoscimento artistico a causa della sua razza. Tuttavia, ha intrapreso la carriera di pittore, ritrattista e fotografo, pur essendo coinvolto nel movimento abolizionista. Sposato con Christiana Carteaux nel 1857, divenne una figura influente nella comunità artistica afroamericana di Boston prima di stabilirsi a Providence, nel Rhode Island. La sua carriera ebbe una svolta nel 1876, quando vinse il primo premio all'Esposizione Mondiale per il suo dipinto "Sotto le querce". Bannister morì il 9 gennaio 1901 a Providence, lasciando un'importante eredità artistica senza essere ampiamente riconosciuta se non decenni dopo.

Il lavoro di Edward Mitchell Bannister è caratterizzato dal tonalismo e da uno stile ispirato alla scuola di Barbizon, in particolare a Jean-François Millet e Jean-Baptiste-Camille Corot. I suoi paesaggi, spesso ad olio, raffigurano scene pastorali e marittime che riflettono la sua ammirazione per la natura. Bannister utilizza pennellate libere e una tavolozza sottile per creare atmosfere malinconiche. Sebbene abbia iniziato come ritrattista, il suo passaggio ai paesaggi riflette la sua evoluzione artistica. Bannister sperimentava costantemente e la sua pittura stabiliva un dialogo tra temi di bellezza naturale e lotte sociali, evocando sottilmente allusioni alla condizione afro-americana attraverso composizioni simboliche. Il suo dipinto "Hay Gatherers", ad esempio, incarna l'oppressione dei lavoratori afroamericani sottolineandone al contempo l'umanità. Sebbene la sua tavolozza si sia evoluta per includere toni più luminosi e morbidi nei suoi lavori successivi, la costante in tutto il suo lavoro rimane il suo impegno per la rappresentazione sincera della vita che osserva.

Edward Mitchell Bannister è riconosciuto come uno dei primi e influenti artisti afroamericani della fine del XIX secolo, ma la sua eredità è stata a lungo trascurata. Sebbene fosse molto rispettato nella comunità artistica di Providence, fu a lungo omesso dalle narrazioni dominanti della storia dell'arte americana. Fu solo a partire dagli anni '60 che la sua opera cominciò ad essere riscoperta, in particolare grazie ad istituzioni come il Museo Nazionale d'Arte Africana che ne misero in risalto il contributo. Il suo stile e le sue scelte tematiche continuano a ispirare nuovi artisti afroamericani e il suo impegno per la libertà e l'uguaglianza può essere visto nelle loro opere. Nel 1976, Bannister fu inserito nella Rhode Island Heritage Hall of Fame e uno spazio espositivo, la Bannister Gallery, fu istituito al Rhode Island College per onorare il suo lavoro. Inoltre, la ridenominazione di Magee Street in Bannister Street nel 2017 illustra la riconnessione del suo patrimonio con la comunità contemporanea. La borsa di studio in corso volta a compilare un catalogo ragionato delle sue opere riflette un crescente interesse per la sua vita e la sua arte, rafforzando il suo status nell'arte americana.

Le opere di Edward Mitchell Bannister furono esposte in diverse istituzioni importanti dopo la sua morte. Nel 1901, il Providence Art Club tenne una mostra commemorativa in suo onore, ma trascurò il suo attivismo abolizionista. Fu solo negli anni '60 che furono pianificate mostre più complete, affrontando il suo contributo e la sua influenza. Nel 1973, il Museo Nazionale d'Arte Africana organizzò una grande mostra intitolata "Edward Mitchell Bannister, 1828–1901: Providence Artist", rivisitata dal movimento per i diritti civili. Il Rhode Island College ha aperto la Bannister Gallery nel 1978, dedicata alla sua arte e mettendo in risalto il patrimonio afroamericano nell'arte. Nel 2018, il Museo Gilbert Stuart ha offerto una mostra intitolata "My Greatest Successes Have Come Through Her", evidenziando la collaborazione tra Bannister e sua moglie Christiana. Queste e altre mostre hanno riscoperto Bannister come figura essenziale nella storia dell'arte americana.