John William Godward

John William Godward nacque il 9 agosto 1861 a Battersea, Londra, da una famiglia della classe media che non vedeva di buon occhio il suo desiderio di diventare pittore. I suoi esordi nel mondo dell'arte iniziarono alla Royal Academy dove espose il suo primo dipinto, "A Yellow Turban", alla Summer Exhibition del 1887. Rimase attivo in questa istituzione, continuando a esporre le sue opere fino al 1905, quando iniziò a vendere le sue opere direttamente tramite intermediari privati. Il suo primo viaggio in Italia, tra il 1904 e il 1905, lo toccò profondamente, in particolare la visita a Roma e Pompei. Nel 1911 si stabilì definitivamente in Italia, lavorando nel suo giardino presso la villa Guarienti-Brenzone a Punta San Vigilio, dove realizzò molti dipinti famosi. Tuttavia, la crescente solitudine provata in questi anni lo spinse a ritornare in Inghilterra nel 1921, dove dipinse ancora qualche opera prima di porre fine alla sua vita il 13 dicembre 1922. Il suo ultimo dipinto, 'Contemplazione', è una testimonianza toccante della sua sofferenza interiore e rimane una delle ultime grandi opere del movimento neoclassico britannico. La morte di Godward crea un vuoto nel panorama artistico del suo tempo, poiché egli rappresenta uno degli ultimi esponenti del preraffaellita e del neoclassicismo, movimento che era in declino agli albori del XX secolo. La sua famiglia, a causa del suo dolore, bruciò molti documenti ed effetti personali, lasciando parzialmente oscura la sua eredità e la sua biografia.

Godward è riconosciuto per il suo raffinato stile neoclassico, relativamente vicino a quello di Lawrence Alma-Tadema . La sua tecnica si distingue per la sua maestria nel rendere le trame, sia nei tessuti che nel marmo, ed è famoso per la sua rappresentazione della bellezza femminile. I suoi dipinti sono spesso intrisi di una dolce malinconia, privilegiando scene senza tempo dove le figure femminili, generalmente in abiti classici, sono messe in risalto in pose eleganti e contemplative. Godward non cerca di raccontare grandi storie o trasmettere emozioni profonde, ma piuttosto di rappresentare pura bellezza ed estetismo. Si distingue anche per l'uso dell'architettura classica, come colonne e sfondi marmorei, che conferiscono una dimensione aggiuntiva alle sue opere, evocando un universo greco-romano idealizzato. Temi ricorrenti nei suoi dipinti includono la mitologia, la mitologia greco-romana e la bellezza assoluta, come evidenziato in titoli come "Una signora classica", "La musa Erato alla sua lira" e "Ozio". I colori da lui scelti, spesso tenui e pastello, contribuivano all'atmosfera sognante delle sue opere, rafforzando la sua scelta di non impegnarsi nei tormenti del modernismo che cominciavano a dominare il mondo dell'arte del suo tempo.

L'impatto di John William Godward sul mondo dell'arte è complesso e ricco di sfumature. Sebbene abbia goduto di un certo successo durante la sua carriera, con diverse opere ammirate e acquistate dai collezionisti, il suo stile fu rapidamente considerato obsoleto con l'avvento del modernismo negli anni '10. Le sue opere furono ingiustamente oscurate da artisti più contemporanei, come Picasso, che rivoluzionò il modernismo panorama artistico in modo profondo. Tuttavia, negli ultimi decenni c'è stata una rinascita di interesse per il suo lavoro, con collezionisti e musei che hanno riscoperto la bellezza tecnica ed estetica dei suoi dipinti. Godward ha influenzato gli artisti che hanno cercato di rivisitare modalità di rappresentazione più classiche e sognanti, ed è spesso citato come una figura iconica del neoclassicismo britannico. La sua importanza risiede non solo nei suoi contributi pittorici, ma anche nella rappresentazione di un'epoca e di una sensibilità che prefiguravano la fine di un'epoca, mentre il mondo dell'arte si muoveva in modo più astratto e moderno. Il suo dipinto finale, "Contemplazione", è stato visto come un commovente addio al mondo tradizionale che tanto amava, a testimonianza del suo impatto duraturo e della sua eredità come artista che ha sperimentato le tensioni tra tradizione e modernità.

Nonostante le sfide che ha dovuto superare, Godward ha esposto più volte alla Royal Academy di Londra. Tra le mostre degne di nota, significativa è la sua prima presentazione nel 1887, che segna l'inizio della sua carriera artistica. Sebbene non abbia partecipato a molte importanti mostre internazionali, le sue opere sono state incluse in alcune mostre collettive di arte vittoriana e neoclassica. Nel 1905, dopo il soggiorno in Italia, la sua carriera raggiunse l'apice e le sue opere iniziarono ad attirare l'attenzione dei collezionisti privati. Tuttavia, la scelta di vendere le sue opere tramite intermediari, in seguito alla sua partecipazione alla Royal Academy, lo allontanò un po' dagli occhi del grande pubblico. Le sue opere sono sempre più visibili nelle aste e nelle collezioni private, dove continuano ad essere ricercate dai collezionisti d'arte. Negli ultimi anni, diversi musei e gallerie hanno tenuto mostre dedicate a Godward, contribuendo a un rinnovato apprezzamento del suo lavoro ed evidenziando la sua influenza sull'arte britannica tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. Queste mostre mettono in risalto non solo la sua tecnica impeccabile, ma anche l'importanza dei suoi temi nel contesto socioculturale del suo tempo.