José de Ribera

José de Ribera, nato il 12 gennaio 1591 a Xàtiva, in Spagna, è una figura emblematica dell'arte barocca, riconosciuta per il suo approccio realistico e intenso al naturalismo. Suo padre, Simón de Ribera, calzolaio, e sua madre, Margarita Cucó, videro in lui un talento precoce per la pittura. Fin dalla giovane età Ribera si dedicò all'arte e alcuni storici ritengono che abbia iniziato la sua formazione a Valencia prima di trasferirsi in Italia. Entrò infatti nella bottega del famoso pittore Francisco Ribalta . All'alba dei suoi vent'anni, Ribera andò in Italia, dove il suo stile si evolse sotto l'influenza di Caravaggio, di cui adottò il chiaroscuro per ulteriori drammatizzazioni. A Roma stabilì contatti con altri artisti caravaggeschi, che affinarono la sua tavolozza e il suo approccio. Nel 1616 si stabilì a Napoli, all'epoca vivace centro artistico. A Napoli ricevette numerose commissioni, alcune delle quali influenzate dal viceré Don Pedro Téllez-Girón, duca di Osuna, che divenne uno dei suoi più ferventi mecenati. La sua carriera artistica progredì rapidamente e Ribera divenne rapidamente uno dei pittori più acclamati del suo tempo, riconosciuto non solo per le sue opere religiose, ma anche per i suoi ritratti di grande intensità psicologica. Morì nel 1652 a Napoli, lasciando un'importante eredità artistica.

Il lavoro di José de Ribera si distingue per l'impegno verso un realismo acuto, radicato nel movimento barocco. Adottò il tenebrismo, un approccio artistico caratterizzato da potenti contrasti di luci e ombre, influenzato da Caravaggio . I suoi soggetti preferiti sono spesso figure di santi, martiri e personaggi della vita quotidiana, che riflettono il suo interesse per l'umanità nella sua interezza. Ribera compie approfonditi studi anatomici che gli permettono di rappresentare il corpo umano con precisione quasi chirurgica, conferendo alle sue opere una dimensione struggente e brutale. Il suo approccio naturalistico, dove non esita a mostrare sofferenza e dolore, è accompagnato da una palpabile sensibilità emotiva, catturando la psiche dei suoi personaggi. Nonostante un repertorio spesso oscuro, opere come Il sileno ubriaco o La donna barbuta illustrano il suo senso dell'umorismo e il suo interesse per il grottesco e l'assurdo. La sua tavolozza si è evoluta nel tempo, diventando più luminosa e influenzata dal classicismo neo-veneziano intorno al 1630, ma non abbandonando mai il suo impegno per il profondo realismo che caratterizzò il suo stile iniziale. Ribera incorpora anche elementi di natura morta nelle sue composizioni, arricchendo le sue scene con simboli significativi e dettagli minuti.

José de Ribera è spesso considerato uno dei pilastri della scuola artistica napoletana del XVII secolo e ha lasciato un'eredità artistica che trascendeva i confini del suo tempo. Non solo influenzò i suoi contemporanei come Massimo Stanzione e Battistello Caracciolo, ma aprì anche la strada a generazioni di pittori che si basarono sul suo approccio naturalistico. Attraverso le sue opere fondamentali e lo stile tenebrista, giocò un ruolo essenziale nella diffusione del barocco in Europa, influenzando artisti oltre i confini italiani, anche in Francia e Spagna. Le sue tecniche di chiaroscuro e anatomia precisa si trovano nelle opere di pittori successivi, come Francisco de Goya . La sua attenzione alla psicologia dei personaggi ha anche scolpito il modo in cui gli artisti del futuro avrebbero coinvolto i loro soggetti. Come maestro della fiorente bottega che gestiva a Napoli, formò molti studenti, tra cui Luka Giordano, che avrebbero continuato la sua eredità artistica. L'impatto di Ribera può ancora essere pienamente apprezzato nei musei moderni, dove le sue opere sono esposte e ammirate per il loro virtuosismo tecnico e profondità emotiva.

Negli ultimi decenni, il lavoro di José de Ribera è stato celebrato in numerose importanti mostre in tutto il mondo. Citiamo innanzitutto “L'età d'oro della pittura a Napoli da Ribera a Giordano” che si è tenuta al museo Fabre di Montpellier nel 2015, presentando 84 opere emblematiche e mettendo in luce l'influenza di Ribera sulla scena artistica napoletana. Nel 2023, il Metropolitan Museum of Art di New York ha organizzato una grande mostra dedicata a Ribera, celebrando il 400° anniversario della sua prima opera conosciuta, e mettendo in luce la sua evoluzione stilistica nel corso della sua carriera. Opere fondamentali come Drunken Silenus, The Bearded Lady e The Martyrdom of Saint Bartholomew sono state accompagnate da prestiti di importanti opere provenienti da musei di tutto il mondo, consentendo ai visitatori di cogliere la portata del suo impatto. Queste mostre hanno riaffermato il suo status non solo di grande maestro del Barocco, ma anche di voce unica nella storia dell'arte, attirando l'attenzione di un pubblico sempre crescente che cerca di comprendere e apprezzare il suo contributo alla cultura visiva.