Giuseppe Duplessi

Joseph-Siffred Duplessis nacque il 22 settembre 1725 a Carpentras, nel comtat Venaissin. Figlio maggiore del chirurgo e pittore Joseph-Guillaume Duplessis, iniziò la sua formazione artistica con il padre prima di entrare nella bottega del pittore Joseph Gabriel Imbert alla Certosa di Villeneuve-lès-Avignon. Nel 1744 Duplessis si trasferì a Roma per lavorare sotto la direzione di Pierre Subleyras. Il soggiorno a Roma gli permise di stringere amicizia con Claude Joseph Vernet e di rafforzare le sue capacità artistiche che lo portarono a ritornare sulla scena artistica a Parigi nel 1752. Cominciò a ricevere commissioni per ritratti dell'aristocrazia locale e di personalità influenti. Dopo un decennio di relativa oscurità, Duplessis ottenne l'attenzione nel 1764 all'Académie de Saint-Luc, poi al Salon nel 1769, che segnò l'inizio della sua carriera come ritrattista riconosciuto. Divenne membro dell'Accademia reale di pittura e scultura nel 1769 e poco dopo ne divenne consigliere nel 1774. La sua carriera raggiunse l'apice quando, nel 1775, ricevette l'incarico reale di dipingere Luigi XVI e altre figure di corte. Allo stesso tempo, dipinse figure importanti come Benjamin Franklin, il cui ritratto avrebbe poi adornato le banconote da 100 dollari americani. Tuttavia, a partire dal 1785, la sua notorietà iniziò a diminuire di fronte a nuovi talenti come Élisabeth Louise Vigée Le Brun. La Rivoluzione francese pose fine alla sua carriera; si ritirò a Carpentras e fu nominato curatore delle gallerie del Palazzo di Versailles nel 1796. Joseph-Siffred Duplessis morì il 1 aprile 1802 a Versailles.

Duplessis è particolarmente noto per i suoi ritratti, caratterizzati da un'eccezionale resa delle tonalità della pelle e da espressioni affini che catturano l'essenza stessa dei suoi soggetti. Il suo stile illustra una fusione tra classicismo e rococò, mescolando rigore formale e leggerezza pittorica. Duplessis riesce a dare vita ai suoi personaggi attraverso un sapiente gioco di luci e un uso sottile del colore. I dettagli tessili, come i sontuosi abiti dell'aristocrazia, sono resi con una meticolosità spesso lodata dai suoi contemporanei. L'artista ha saputo adattare il suo approccio a seconda dei soggetti; quindi i suoi ritratti di corte, come quello di Luigi XVI in abiti da incoronazione, sono più solenni, mentre i suoi ritratti di figure intellettuali come Benjamin Franklin riflettono una relazione più intima e personale. Le opere di Duplessis dimostrano anche un forte interesse per la psicologia, offrendo non solo una somiglianza fisica, ma anche una profonda rappresentazione del carattere dei suoi soggetti.

L'impatto di Duplessis sulla ritrattistica è notevole, essendo stato uno degli artisti più ricercati del suo tempo all'interno della corte reale francese e tra gli intellettuali. Il suo ritratto di Benjamin Franklin, considerato tra i più emblematici, elevò il suo status oltre i confini francesi, rendendolo famoso negli Stati Uniti dove rimane un simbolo dell'iconografia americana. La sua tecnica e il suo approccio alla ritrattistica influenzarono la generazione successiva di ritrattisti, oltre a prefigurare alcune delle idee moderne sull'individualismo e sulla rappresentazione pittorica. Il suo ruolo di direttore della galleria a Versailles segnò anche una svolta nella conservazione delle opere d'arte, aprendo la strada alle moderne pratiche museali. Il Museo municipale di Carpentras gli rende omaggio portando il suo nome, il Museo Comtadin-Duplessis, garantendo così la sostenibilità della sua eredità.

La carriera di Joseph-Siffred Duplessis è costellata di mostre degne di nota, in particolare al Salon di Parigi dove presenta le sue opere dal 1769, chiave della sua ascesa nel mondo artistico. Il suo primo grande successo al Salon gli permise di allacciare rapporti con personaggi influenti e di ricevere commesse ufficiali. Le sue opere sono esposte in diverse istituzioni prestigiose come il Museo del Louvre, il Castello di Versailles e il Metropolitan Museum di New York. Memorabili sono le esposizioni dei suoi ritratti di personaggi politici e culturali durante il suo periodo di gloria tra il 1770 e il 1780. Retrospettive sono regolarmente dedicate al suo lavoro, in particolare ai ritratti di Luigi XVI e Benjamin Franklin, incoraggiando così un interesse continuo per il suo lavoro. Nel 2019, una mostra al Museo Comtadin-Duplessis approfondisce l'eredità di Duplessis, confermando il suo status di rilievo nella storia dell'arte francese.