Joseph Wright di Derby

Joseph Wright of Derby, nato il 3 settembre 1734 a Derby, nel Regno Unito, è riconosciuto come un pioniere del chiaroscuro e uno dei rari artisti a catturare lo spirito della rivoluzione industriale attraverso le sue opere. Wright è cresciuto in una famiglia in cui suo padre, John Wright, era un avvocato e impiegato comunale. Dimostrò un precoce talento per il disegno, imparando l'arte della pittura da autodidatta. Nel 1751 andò a Londra per formarsi con Thomas Hudson, un prestigioso ritrattista, prima di tornare a Derby per dedicarsi principalmente alla ritrattistica. Il suo percorso artistico lo ha portato in diverse località, tra cui Liverpool, Bath, Napoli e Roma, e ha partecipato regolarmente a mostre di importanti società artistiche. Nel 1773 sposò Ann Swift e i due partirono per un viaggio in Italia, dove assistette a un'eruzione del Vesuvio, che influenzò molte delle sue opere. Wright morì il 29 agosto 1797 a Derby, lasciando un'eredità indelebile nel mondo dell'arte, in particolare attraverso le sue rappresentazioni dei progressi scientifici e tecnologici del suo tempo.

L'opera di Joseph Wright di Derby è caratterizzata dall'uso magistrale del chiaroscuro e delle ambientazioni drammatiche, spesso influenzate dalla luce naturale e artificiale. Wright è noto per i suoi dipinti in cui la luce gioca un ruolo centrale, illuminando i volti delle modelle o gli oggetti nelle sue composizioni. Le sue opere spesso mettono in risalto temi scientifici e filosofici, come la scoperta, la curiosità e il confronto tra scienza e religione. Opere iconiche come "An Experiment on a Bird in the Air Pump" (1768) e "A Philosopher Lecturing on the Orrery" (1766 circa) illustrano questa esplorazione della conoscenza in un ambiente intimo e coinvolgente. Lo stile di Wright incarna anche il romanticismo, dove la natura è spesso raffigurata come maestosa e talvolta terrificante, come evidenziato nei suoi paesaggi notturni illuminati dalla luna. Attraverso scene familiari ma profondamente emotive, Wright riesce a stabilire una connessione con lo spettatore, invitandolo a riflettere sul progresso attraverso la scienza mentre prova emozioni umane crude.

Joseph Wright di Derby è spesso considerato il primo artista professionista a catturare lo spirito dell'Illuminismo e l'ascesa della Rivoluzione Industriale attraverso la sua arte. Il suo lavoro è servito come documentazione visiva dei progressi scientifici e tecnologici del XVIII secolo, influenzando generazioni di artisti e intellettuali. Fu un testimone diretto degli atti della Lunar Society, un circolo di pensatori influenti dell'epoca che comprendeva rispettati scienziati e industriali. Molti contemporanei di Wright riconobbero il suo talento e col tempo le sue opere ottennero consensi internazionali. Anche se il suo status declinò per un periodo, Wright fu riscoperto nel XX secolo ed è ora celebrato come una figura vitale nella storia dell'arte britannica. La sua capacità di fondere arte, scienza e filosofia ha lasciato un impatto duraturo e le sue opere sono spesso esposte in prestigiose istituzioni in tutto il mondo, segnalando la sua importanza nella cultura artistica contemporanea.

Nel corso della sua carriera, Joseph Wright di Derby partecipò a molte mostre significative, comprese quelle della Society of Artists dal 1765 al 1776, e quelle della Royal Academy dal 1778 al 1794, di cui divenne membro associato nel 1781 e membro a pieno titolo 1784. Wright scelse di non accettare questo riconoscimento per motivi personali, ma continuò a esporre le sue opere in diverse istituzioni. Le sue opere sono state ammirate nei saloni, cosa che gli ha permesso di attirare l'attenzione di un vasto pubblico. La sua prima mostra che gli valse elogi fu alla Royal Academy con "An Experiment on a Bird in the Air Pump" nel 1768. Wright espose anche alla Society for Promoting the Arts di Liverpool fino alla sua morte. Oggi, le sue opere continuano ad essere esposte in varie gallerie, a testimonianza della loro rilevanza e fascino contemporanei. Istituzioni come il Derby Museum and Art Gallery, la Tate Britain e la National Gallery di Londra custodiscono molte delle sue opere principali, rendendo omaggio alla sua eredità artistica.