Giosuè Johnson

Joshua Johnson, a volte noto come Joshua Johnston, nacque intorno al 1763 a Baltimora, nel Maryland, e morì tra il 1824 e il 1832 nella stessa città. È considerato il primo pittore professionista afroamericano negli Stati Uniti. Figlio illegittimo di George Johnson, bianco, e di uno sconosciuto schiavo afroamericano, Joshua fu acquistato dal padre nel 1764. Liberato nel 1782, Johnson iniziò di lì a poco la sua carriera artistica, probabilmente tra il 1785 e il 1790. Anche se poco sono disponibili informazioni sulla sua formazione artistica, le sue opere mostrano una notevole padronanza della pittura. Ricevette pochi riconoscimenti durante la sua vita a causa del razzismo, ma la sua riscoperta negli anni '30 portò i suoi ritratti a un pubblico più ampio. È noto per aver raffigurato principalmente bianchi nei suoi ritratti, ad eccezione di alcuni afroamericani. L'importanza di Johnson risiede nel suo status pionieristico di artista afroamericano in un'epoca in cui le opportunità per i neri erano fortemente limitate e il suo contributo è sempre più riconosciuto dagli storici dell'arte.

Il lavoro di Joshua Johnson è spesso descritto come parte del movimento artistico naif, con un approccio unico alla composizione e al colore. I suoi ritratti sono straordinariamente dettagliati e utilizza una tavolozza di colori vibranti mentre sperimenta elementi di profondità e ombra. Johnson è riconosciuto per il suo stile che, pur essendo classico nella tradizione della ritrattistica, prefigura le tecniche moderne, rendendo il suo lavoro una preziosa testimonianza dell'evoluzione dell'arte americana. I suoi soggetti, spesso notabili della società di Baltimora, sono ritratti con grande dignità. Gli abiti e gli sfondi dei modelli sono spesso pieni di dettagli significativi, che aggiungono una dimensione ancora più personale ai suoi ritratti. La rarità dei pezzi firmati e datati di Johnson fa sì che gran parte dell'attribuzione delle sue opere avvenga attraverso analisi stilistiche e contestuali, consentendo la catalogazione di più di 80 dipinti a lui attribuiti.

Joshua Johnson ha lasciato un'eredità duratura nel mondo dell'arte americano. Come primo pittore afroamericano, ha aperto la strada ai futuri artisti di colore per impegnarsi nelle arti, nonostante le significative barriere razziali e socioeconomiche. Sebbene la sua carriera sia stata in gran parte ignorata per gran parte del XIX secolo, il crescente interesse per l'arte afroamericana portò alla riscoperta del suo lavoro negli anni '30. Johnson è oggi riconosciuto non solo come un pioniere nel suo campo, ma il suo lavoro è spesso studiato all'interno delle discussioni su razza, classe e identità culturale nell'arte americana. La sua riscoperta da parte di storici e curatori ha contribuito a una rivalutazione dell'arte afroamericana, evidenziando l'importanza e il contributo di artisti spesso rimasti nell'ombra.

Joshua Johnson è stato ampiamente rivalutato attraverso importanti mostre, in particolare quella al Museo Peale nel 1947 dove furono esposte 25 delle sue opere, momento cruciale per la riscoperta del suo lavoro. Altre mostre significative includono i suoi riflettori allo Smithsonian American Art Museum e vari musei di arte moderna e contemporanea che hanno integrato le sue opere nel discorso sull'arte afroamericana. Queste mostre contribuiscono non solo al riconoscimento di Johnson, ma anche a una comprensione più profonda del contesto storico in cui si è evoluto, consentendo allo stesso tempo una riflessione sulle questioni contemporanee di identità e razza nel campo dell'arte.