Louis Waine

Louis Wain, nato il 5 agosto 1860 a Clerkenwell, Londra, è il maggiore di una famiglia di sei figli. È figlio di un commerciante di tessuti e ricami e madre di origine francese. Soffriva di labbro leporino e, su consiglio di un medico, iniziò la scuola solo all'età di dieci anni. Durante la sua infanzia, trascorse molto tempo scappando per Londra. Wain studiò alla West London School of Art, dove si distinse tanto da diventare professore. , Deve quindi provvedere alla sua famiglia dopo la morte di suo padre. A 23 anni sposò Emily, la sua governante, che aveva dieci anni più di lui. Sfortunatamente, la loro unione sarà segnata da una malattia, Emily soffrirà di cancro. Per dargli conforto, Wain inizia ad addestrare il loro gatto e a immortalare le sue disavventure nelle illustrazioni. Nel 1886 pubblicò la sua prima illustrazione di gatti su "The Illustrated London News" intitolata "A Kittens Christmas Party", segnando l'inizio della sua carriera come illustratore di gatti. Pur continuando a produrre le sue opere affascinanti e divertenti, Wain subì una tragica svolta nella sua vita. Durante un viaggio a New York nel 1907, venne a sapere della morte di sua madre, che sembrava aver scatenato gravi problemi di salute mentale, inclusi episodi di schizofrenia. Dal 1924 fu internato in diversi istituti psichiatrici fino alla sua morte, avvenuta il 4 luglio 1939. Le sue illustrazioni continuano ad avere un impatto fino ai giorni nostri, testimoniando il posto essenziale che occupava nell'immaginario collettivo britannico.

Louis Wain è meglio conosciuto per le sue illustrazioni di gatti, che raffigurava antropomorficamente, dando loro caratteristiche umane e attività familiari. Le sue opere sono spesso intrise di gioia infantile e umorismo assurdo, riflettendo il suo affetto per questi animali. I gatti di Wain sono spesso raffigurati in situazioni comiche, impegnati in attività umane come giocare, ballare o divertirsi con la famiglia. Lo stile di Wain si è evoluto nel corso degli anni: i suoi primi lavori presentavano gatti con caratteristiche realistiche, mentre i suoi lavori successivi sono diventati sempre più stilizzati e psichedelici, incorporando motivi vibranti e colori intensi, in particolare durante il suo periodo di malattia mentale. Wain utilizza spesso un mix di tecniche con acquerello, inchiostro e persino collage, dando vita a un universo felino ricco e giocoso. Le sue illustrazioni erano molto popolari negli anni 1890 e 1900, raggiungendo sia bambini che adulti. Attraverso il suo approccio unico ai gatti, Wain ha ridefinito l'immagine di questi animali, stabilendo un forte legame culturale tra loro e gli esseri umani, rendendo così popolare il concetto di antropomorfismo nell'arte.

L'impatto di Louis Wain sull'arte e sulla cultura è considerevole. Non solo ha cambiato la percezione dei gatti nell’arte, ma ha anche influenzato il modo in cui illustratori e artisti raffigurano gli animali. I suoi progetti hanno contribuito a rendere il gatto un animale domestico preferito nel Regno Unito e il suo stile distintivo ha aperto la strada a generazioni di artisti. Dopo la sua morte, il riconoscimento del suo lavoro crebbe, con una rinascita di interesse negli anni '60 e '70. Le sue opere sono spesso citate in relazione a movimenti artistici successivi come il surrealismo e l'arte psichedelica. Le illustrazioni di Wain continuano ad essere presenti nei libri per bambini e nella cultura popolare, come testimoniano le donazioni delle sue opere a numerosi musei e mostre. Nel 2021, il film "La straordinaria vita di Louis Wain", con Benedict Cumberbatch nel ruolo del protagonista, ha rinnovato l'interesse per questo artista, esplorandone la vita, la creatività e le lotte.

Le opere di Louis Wain sono state esposte in numerose mostre negli ultimi decenni, sia nel Regno Unito che a livello internazionale. Tra le più significative c'è stata la mostra "Louis Wain: The Man Who Drew Cats", tenutasi all'Art Museum di Bristol nel 2010, che ha riunito un campione completo del suo lavoro, dai primi disegni alle opere successive stilizzate del suo periodo malattia. Nel 2020, una mostra al Museum of Comic Art di Londra ha evidenziato l'influenza di Wain sulla cultura popolare e la sua importanza come pioniere dell'arte animale. Anche altre istituzioni, come il Tate Museum o la National Gallery, hanno organizzato mostre temporanee, integrando il suo lavoro in tour più ampi dell'arte britannica. A causa del suo status iconico e della continua eredità delle sue opere, è probabile che Louis Wain continuerà a essere oggetto di nuove mostre in futuro. La sua capacità di catturare le personalità dei gatti lo rese non solo un artista ricercato ai suoi tempi, ma anche un maestro riconosciuto delle illustrazioni di animali in generale.